谷歌提出了一个名为 “Project Suncatcher” 的太空数据中心计划，旨在将AI芯片部署在太阳能卫星上。其核心目标是利用太空中不间断的太阳能为AI计算提供动力，从而解决地面数据中心日益增长的能源消耗和碳排放问题。尽管该计划面临着卫星间高速通信、空间辐射防护和高昂发射成本等重大挑战，但谷歌已在芯片耐辐射性方面取得进展，并计划于2027年发射原型卫星进行测试。
太空中的AI计算中心
“Project Suncatcher”是一个雄心勃勃的研究项目，其设想是在太空中建立数据中心。
- 核心概念: 将谷歌的AI芯片（TPU）搭载在配备太阳能板的卫星上，让它们环绕地球运行。
- 主要优势: 太空中的太阳能板可以几乎不间断地发电，其效率据称是地球上同类太阳能板的 八倍。
- 最终目标: 利用近乎无限的清洁能源，来支持AI技术的快速发展，同时摆脱地面数据中心带来的高昂电费和环境问题。
谷歌认为，未来，太空可能是扩展AI计算的最佳场所。
必须克服的障碍
要将这个计划变为现实，谷歌需要解决几个关键难题：
- 高速通信: 卫星之间需要建立 每秒数十太比特 的超高速连接。这可能要求卫星编队以极近的距离（数公里或更近）飞行，从而增加了碰撞和产生太空垃圾的风险。
- 空间辐射: AI芯片必须能够承受太空中更强的辐射环境。谷歌已对其 Trillium TPU 进行了测试，结果表明它们可以承受相当于 5年任务寿命 的总电离辐射剂量而不会出现永久性故障。
- 发射成本: 目前，将大量硬件送入太空的成本依然非常高昂。
成本与未来计划
尽管初期成本高昂，但谷歌的成本分析显示，从长远来看，该方案具有经济可行性。预计到 2030年代中期，在太空中运行数据中心的成本（按每千瓦/年计算）将与在地球上运行同等规模数据中心的能源成本 大致相当。
为了验证这一概念，谷歌已制定了明确的测试计划：
- 原型测试: 计划在 2027年 与Planet公司合作，共同发射几颗原型卫星，以在真实的轨道环境中测试其硬件。