由于政府停摆，美国数百万最贫困人口的食品券（SNAP）福利发放陷入混乱，导致支付延迟甚至金额减半。这一情况迫使许多依赖该项目的家庭面临饥饿和巨大的精神压力。为了生存，他们不得不购买更便宜但通常是超加工的食品，这不仅增加了健康风险，也凸显了美国贫困人口在基本营养保障上的脆弱性。
福利发放的混乱与不确定性
因政府停摆，食品券项目资金告急。尽管法院命令白宫动用储备金支付福利，但整个流程充满了矛盾和不确定性。
- 信息混乱： 政府先是表示资金耗尽，后又称只能支付一半福利。总统与司法部门的声明相互矛盾，增加了受益者的困惑。
- 发放延迟： 即使资金到位，一些州也可能需要数月时间才能将福利发放到民众手中。
- 史无前例： 这是食品券项目在其 60 多年历史上从未发生过的福利削减事件。
“这是该项目历史上的一个重要转折点，”东北大学政治学家克里斯托弗·博索指出，“我们未来何去何从，谁也说不准。”
饥饿与压力的双重打击
福利的延迟和削减直接导致美国最脆弱的群体陷入困境，即使没有立即挨饿，巨大的不确定性也带来了沉重的精神负担。
许多依赖食品券的家庭财务状况极其脆弱。政府数据显示，大约 40% 的家庭在月底时账户余额不足 1 美元。这意味着他们没有任何缓冲能力来应对福利中断的危机。
被迫选择不健康的廉价食品
福利金额的减少将直接影响人们的食物选择。一个有孩子的普通家庭每月平均领取 574 美元，如果减半，则不足 300 美元。然而，美国农业部估计，一个四口之家要维持“营养、实用且经济”的饮食，每月需要近 1000 美元。
在这种压力下，受益者只能选择最便宜、热量最高的食物。
“当面临饥饿时，你的身体本能地会去寻找任何能找到的食物，而不管它是否营养或安全。” — 希拉里·塞利格曼，加州大学旧金山分校教授
这种选择在现实中表现为：
- 超加工食品更便宜： 一项研究表明，超加工食品每 100 卡路里的成本仅为 55 美分，而未经加工的食品则为 1.45 美元。
- 现实中的价格差异： 一磅碎牛肉近 8 美元，而一份含六块索尔兹伯里牛排的冷冻主菜仅售 5 美元。一袋薯片比一把羽衣甘蓝更便宜且更耐储存。
讽刺的是，政府一方面试图限制人们用食品券购买苏打水等垃圾食品，另一方面其政策失误却迫使人们只能依赖这些不健康的超加工食品来度过难关。在当前的美国，健康食品正日益成为一种奢侈品。