这篇内容探讨了英国长期存在的治理危机，核心问题在于其行政机构“白厅”权力过大、抗拒变革，导致国家陷入经济停滞和政治无能的困境。通过回顾约翰·霍斯金斯在撒切尔政府时期的改革尝试及其失败，文章指出，未能从根本上重塑白厅是撒切尔项目最大的败笔。如今，英国面临着类似的系统性危机，政治精英与公务员体系相互推诿，缺乏有效的领导和战略。结论是，任何新政府若想实现真正的转型，就必须从上任第一天起就牢牢控制政府核心权力，重组白厅，并制定清晰的战略，否则任何政策都将沦为空谈，重蹈历史覆辙。
一些政府只是在任，却没有实权；而公务员体系永远在任，且永远拥有实权。 — 斯坦利·鲍德温首相，1925年
历史的警示：系统性衰退的根源
约翰·霍斯金斯，一位早期的软件企业家，在1970年代深刻感受到了英国经济的瓦解。他认为，英国的问题并非孤立的政策失误，而是一个复杂的系统性问题，其核心在于高级公务员体系的僵化和无能。
- 问题的本质： 政治家和公务员都显得束手无策，讨论总是杂乱无章，无法就问题的根源达成共识。
- 系统性思维： 霍斯金斯指出，这些是“系统问题”，其中复杂的流程开始出错，破坏性的连锁反应失去控制。
- 公务员的失败： 他认为，“高级公务员的失败是英国病的重要组成部分”，这一体系塑造了并同时也被英国战后的萎靡所塑造。
为了解决这个问题，霍斯金斯为撒切尔政府制定了系统性的改革蓝图，如《踏脚石备忘录》(Stepping Stones memo)，试图为国家提供一个清晰的诊断和行动计划。
成功的政治转型需要什么？
撒切尔项目之所以能产生深远影响，是因为它（尽管勉强）整合了几个关键要素，而这些要素在她的继任者身上都已缺失：
- 真正的领导者： 撒切尔具备道德勇气和决心，专注于真正的变革，而不是为媒体提供娱乐内容。
- 准确的诊断： 对核心问题有清晰的认识。
- 明确的目标和计划： 知道要去哪里，以及如何到达那里，包括改造白厅。
- 有能力的团队： 拥有执行计划所需的技能。
- 国家叙事： 为整个国家提供一个清晰的故事。
- 长期坚持： 将以上所有要素整合并维持数年，从而实现真正的转型。
一个国家的历史，不会被那些连自己的日程都无法控制的政治家所改变。
历史的重演：今天的危机
当前英国的处境与1970年代惊人地相似，国家再次陷入了由多重失败相互作用而成的“系统性危机”。
- 失败的共识： 经济停滞，投资外逃，社会普遍感到悲观。
- 白厅的阻力： 行政系统固守着失败的旧模式，并强烈抵制来自外部的改革声音。
- 精英的推诿： 政治家无力驾驭公务员体系，事后又互相指责。
- 人才流失： 年轻人才因对前景绝望而流向美国。
- 信心丧失： 国际社会对英国精英解决自身危机的能力日益怀疑。
核心症结：未能掌控白厅
撒切尔项目最主要的失败，在于她未能正视并改造现代白厅的现实。这一失败导致了后续一系列错误，包括在欧洲一体化问题上被内部人士成功误导和欺骗。
这个核心问题在四十年后，即2019-2020年，随着脱欧和疫情暴露了体制的腐朽，再次迎来了解决的契机，但这个机会又一次被浪费了。现任政府与前任一样，陷入了白厅设定的“一切照旧”模式，政治家假装在掌权，而公务员体系则维持着实际控制。
真正的解决方案：从第一天起夺取权力
所有关于具体政策的讨论都是次要的。真正的变革需要一个完全不同的战略，其核心是重塑政府的权力中心。
政策不是战略，一个政府的战略也不是一堆政策的集合。
要实现真正的“政权更迭”，下一届政府必须做到：
- 控制权力核心： 从上任第一天起，首相办公室就必须控制政府中心，而不是反过来被内阁办公室控制。这意味着立即将内阁办公室的大部分权力移交给首相办公室。
- 更换关键人员： 立即更换高级公务员，并建立一个精英人才招募项目来填补空缺。
- 制定真正战略： 战略必须连接目标、方法和资源，并将领导者、政策和国家叙事融为一体。
- 提前准备： 在选举前就起草好关键的法律文书，以便迅速采取行动。
如今，越来越多的人开始认识到，如果不从根本上解决“谁在真正掌权”的问题，任何改革都注定会失败。这种认识正从政治圈外迅速扩散，从被认为是“疯狂”的想法，变成了“显而易见”的常识。这为未来的根本性变革创造了可能性。