我们对恐怖故事的喜爱源于一种天生的威胁感知能力。这并非病态，而是一种心理适应机制，让我们可以在安全的环境中通过想象危险来学习如何应对。喜欢恐怖内容的人通常寻求刺激，但并不缺乏同理心，有时甚至更具同情心。接触恐怖故事还能帮助我们了解自己、调节情绪，甚至在特定情境下（如恐怖游戏）被用于治疗焦虑。
为何我们天生对危险着迷
人类之所以热衷于恐怖故事，是因为我们天生就具备威胁探测的能力。我们不禁会想象各种潜在的危险，而在这个过程中，我们也在设想如何战胜它们。行为科学家科尔坦·斯克里文纳（Coltan Scrivener）认为，这是一种具有心理适应性的行为，能帮助我们学习和准备。
- 天性使然： 我们享受恐怖故事，不是因为我们扭曲，而是因为这是一种有益的心理学习过程。
- 应对机制： 通过虚构的威胁，我们可以在安全的环境中演练自己的反应。
- 激发好奇： 当我们感觉危险临近时，对相关的好奇心也会增强。例如，在 2020 年新冠疫情爆发初期，人们对虚构的流行病故事兴趣大增。
谁更喜欢恐怖故事？
对恐怖内容的好奇心通常在青少年或青年时期达到顶峰，之后会随着年龄增长而逐渐减弱。这种特质与某些性格特点有关，但普遍的误解并不成立。
- 寻求刺激： 喜欢恐怖内容的人通常也更喜欢寻求刺激和新奇体验。
- 同理心并非更低： 研究数据表明，恐怖故事爱好者在同理心方面的得分与其他人没有差异。在某些情况下，他们的同情心和认知共情能力甚至更高。人类能够清晰地区分现实与虚构。
看到别人享受充满苦难的恐怖电影时，你可能会直觉地认为他们对痛苦漠不关心。但数据显示，这种直觉是错误的。
接触恐怖内容的心理益处
在安全可控的环境中体验恐惧，能带来多种积极的心理效果，帮助我们更好地理解和管理自己的情绪。
- 促进自我认知： 在一项对鬼屋参与者的研究中，许多人表示他们对自己如何处理恐惧和焦虑有了更深的了解，认识到自己的长处和需要改进的地方。
- 帮助管理焦虑： 对于那些患有广泛性焦虑的人来说，现实中的焦虑感没有明确的来源，难以控制。恐怖电影提供了一个具体、可控的虚构威胁，可以将注意力从无形的焦虑中转移出来。当电影结束、威胁消失时，大脑会收到安全信号，从而激活神经系统，使身体生理性地平静下来。
- 作为治疗工具： 一款名为《MindLight》的恐怖游戏被用来治疗儿童焦虑症。游戏中，玩家必须通过保持冷静来让角色的“心灵之光”变强，从而击败怪物。研究表明，这种方法在治疗焦虑方面和认知行为疗法一样有效。
恐怖故事的古老起源
我们讲述恐怖故事的历史可能和语言本身一样悠久。许多我们已知最古老的故事都包含了恐怖元素，这说明了它在人类文化中的根深蒂固。
“语言一出现，我们可能就在讲述恐怖故事了。”
- 最古老的传说： 对民间传说的研究发现，一些最古老的故事母题就包括“与魔鬼交易”这类恐怖情节。
- 经典童话： 《小红帽》在系统发生学上也被认为是一个非常古老的故事，其核心包含的恐怖元素在多种语言文化中都有体现。
- 神话与史诗： 从古希腊神话中的食人独眼巨人，到更早的美索不达米亚史诗《吉尔伽美什》中描绘的可怕冥界，恐怖元素一直是人类叙事的重要组成部分。