共和党改革人口普查计划，或将全民隐私置于险境

美国共和党正试图废除人口普查中使用的一项名为“差分隐私”的算法技术。他们声称该技术导致数据不准确，并对民主党有利。然而，专家指出，差分隐私通过向数据中添加可控的“噪音”来保护个人隐私，对于防止移民、少数族裔等群体的敏感信息泄露至关重要。取消这项技术并不会改变国会席位的分配结果，反而会使每个人的个人数据面临被识别和滥用的巨大风险，并可能因动摇公众信任而损害未来人口普查的准确性。

什么是差分隐私及其重要性

美国人口普查每十年进行一次，旨在统计居住在美国的每一个人。它收集的信息非常详细，包括种族、性别、年龄、地址、经济状况等。这些数据不仅用于分配国会席位，还决定了学校、医院等公共服务获得的联邦资金。

随着技术发展，研究人员发现，即使是匿名的普查数据也可能被“反向工程”破解，从而识别出具体的个人身份。

• 法律要求： 根据美国法律，泄露可识别个人身份的普查数据是违法的，相关政府雇员可能面临罚款甚至监禁。
• 个人风险： 如果没有隐私保护，数据可能被用来识别特定群体，例如跨性别青年或同性婚姻伴侣。
• 移民担忧： 对于非公民及其家人朋友而言，身份信息泄露可能引发恐慌，导致他们不敢参与普查。

普查专家丹娜·博伊德 (Danah Boyd) 指出，数据泄露可能意味着原本需要搜查令才能获得的信息变得唾手可得，并且“将这些记录与其他大型执法数据库进行匹配并不违法”。

为了解决这个问题，人口普查局引入了差分隐私技术。它通过在数据中注入数学上可控的“噪音”来保护隐私。这意味着，虽然宏观数据（如一个州或社区的总人口）保持准确，但任何单一记录的细节（如某个人的种族或性别）都被随机调整过。这样一来，你仍然可以知道一个社区有多少西班牙裔居民，但无法确定具体是哪一户。

共和党的攻击与专家的反驳

共和党人声称，2020年人口普查使用的差分隐私技术导致数据失真，并“在政治上有利于民主党”。

• 主要指控： 他们认为该算法改变了选区的人口总数，影响了国会席位的分配。
• 具体行动：
  • 共和党议员提出 《COUNT 法案》，要求停止使用差分隐私，并强制在普查中加入公民身份问题。
  • 参议员吉姆·班克斯 (Jim Banks) 致信商务部，要求“纠正”所谓的普查错误。
  • 右翼智库和活动家在社交媒体上放大这些指控，称其为“选举操纵”。

然而，多位参与普查工作的专家和科学家一致驳斥了这些说法。

“差分隐私从未被应用于分配众议院席位的数据上，因此声称席位受到影响的说法是完全错误的。”

— 约翰·阿鲍德 (John Abowd)，前美国人口普查局首席科学家

专家们强调，差分隐私并未改变最终的席位分配结果。事实上，在2020年人口普查后，得克萨斯州和佛罗里达州等红州获得了国会代表席位，而加利福尼亚州等蓝州则失去了席位。许多专家认为，攻击差分隐私只是一个借口，其真实目的可能是为了重做人口普查。

废除差分隐私的潜在后果

如果共和党成功废除差分隐私，将带来一系列严重后果，但并不会使数据变得更“准确”。

• 没有可行的替代方案： 专家表示，目前没有其他技术可以替代差分隐私来保护个人数据。废除它意味着人口普查局只剩下两个选择：

  • 发布有风险的数据： 这将使工作人员面临法律风险，并使公众的隐私受到威胁。
  • 发布更少的数据： 这被称为“数据抑制”，即不公布详细的人口统计信息，如果差分隐私方案失败，这就是备用计划。

• 损害社会公平： 如果人口普查局被迫停止发布详细的人口统计数据（如种族信息），将会产生毁灭性影响。博伊德指出：“我们使用普查数据来对抗歧视。失去这些数据意味着我们无法追求公平。”

• 降低普查参与度： 增加公民身份问题，再加上对隐私保护的攻击，将使许多人（尤其是移民社区）因害怕信息泄露而不敢参与普查。这将导致人口低估，最终扭曲数据，影响国会代表席位的分配和联邦资金的划拨，损害所有人的利益。