佛州水下惊现异象，科学家震惊又心碎

2023年佛罗里达的极端海洋高温导致两种关键珊瑚——鹿角珊瑚和鹿茸珊瑚——在该州范围内功能性灭绝。这一事件不仅重创了海洋生态系统，还对依赖珊瑚礁的渔业、旅游业以及海岸线防洪保护构成了严重威胁。科学家指出，全球珊瑚礁已越过气候临界点，恢复极其困难，未来需要依靠培育耐热珊瑚等先进技术，并同时应对污染和过度捕捞等其他威胁。

佛罗里达珊瑚礁的“功能性灭绝”

一项新研究发现，曾经构成佛罗里达珊瑚礁结构基础的鹿角珊瑚和鹿茸珊瑚，如今在该州已“功能性灭绝”。这意味着这些物种变得极其稀有，以至于它们在海洋生态系统中已不再发挥原有的作用。

“我们所目睹的是一场极端热浪，其状况超越了整个物种——两个物种——在佛罗里达所有珊瑚礁的生存阈值。这是我们以前从未见过的。我们感到震惊。”

— 罗斯·坎宁，芝加哥谢德水族馆珊瑚生物学家

极端高温如何杀死珊瑚

珊瑚是被称为“珊瑚虫”的活体动物群落，它们与一种生活在其细胞内的藻类存在共生关系。当海水温度过高时，这种关系就会破裂。

• 共生关系： 藻类为珊瑚提供食物和颜色，换取营养和阳光照射的场所。
• 珊瑚白化： 当海水过热，珊瑚虫会驱逐体内的藻类，导致自身变白。此时的珊瑚处于虚弱和饥饿状态，如果高温持续，它们就会死亡。
• 热休克： 在极端热浪中，珊瑚甚至来不及白化就可能在几天内死亡。高温直接杀死珊瑚虫，导致其软组织从骨骼上脱落。

2023年夏季，佛罗里达部分海域的水温飙升至 93华氏度（约34摄氏度） 以上，导致该地区几乎所有（97.8% 至 100%）的鹿角珊瑚和鹿茸珊瑚死亡。

珊瑚消失对人类的直接影响

这两种珊瑚的消亡将对沿海居民的生活产生持久影响。它们不仅是美丽的景观，更直接维系着人类的生存和安全。

• 破坏渔业： 珊瑚礁为鲷鱼和石斑鱼等商业鱼类提供庇护所和食物来源。佛罗里达的渔业是一个价值 246亿美元 的庞大产业。
• 冲击旅游业： 潜水和浮潜等与自然相关的旅游业每年为佛罗里达州东南部带来约 9亿美元 的收入。珊瑚的消失意味着游客将失去观赏海洋生物的机会。
• 削弱海岸保护： 鹿角珊瑚和鹿茸珊瑚生长在浅水区，其复杂的枝状结构能像海堤一样削减海浪能量。研究表明，健康的珊瑚礁能将海浪能量平均减少 97%，每年为佛罗里达避免价值 6.75亿美元 的洪水损失。

随着这些珊瑚骨骼的最终分解，佛罗里达的海岸线将对鱼类和游客失去吸引力，并且在飓风面前变得更加脆弱。

全球性的珊瑚礁危机

佛罗里达的事件并非孤例。科学家们确信，极端海洋热浪正变得越来越频繁。地球已经失去了大约一半的活珊瑚覆盖，气候变化及其引发的珊瑚白化已成为最大威胁。

一个国际科学家团队近期宣布，全球的珊瑚礁生态系统已经超越了气候临界点，它们已无法在现有条件下继续生存。

这意味着，即使立即大幅减少化石燃料的燃烧，海洋也已经变得过于炎热。仅仅依靠传统的恢复手段（如重新种植珊瑚）已不足以挽救珊瑚礁。未来的希望在于开发和应用培育耐热珊瑚等先进技术，同时必须解决过度捕捞和污染等其他威胁。