美国国家航空航天局（NASA）代理局长肖恩·达菲公开承认，由 SpaceX 开发的“星舰”登月计划已经落后，导致 2027 年的载人登月目标无法实现。为此，他计划扩大登月舱的竞标范围，引入蓝色起源等新竞争者，旨在确保美国能在现任总统任期内先于中国重返月球。这一系列举动被广泛认为是他为了影响白宫决策、保住自己 NASA 领导职位的政治策略。
登月计划的公开调整
NASA 代理局长肖恩·达菲在电视采访中公开表示，当前的登月计划存在严重延误。这一表态带来了两个重要的信息：
- 承认延期： 这是 NASA 高级官员首次公开承认，原定的 2027 年载人登月时间表已完全不可行。
- 引入竞争： 为了加快进度，达菲计划开放登月舱的开发合同，引入更多公司参与竞争。
“他们（SpaceX）落后于计划，所以总统希望确保我们能击败中国人。他希望在他的任期内实现这一目标。因此，我正在着手开放这份合同。我想我们会看到像蓝色起源这样的公司参与进来，或许还有其他公司。”
“开放合同”意味着什么？
NASA 此前已授予 SpaceX 和蓝色起源两份开发可重复使用登月舱的合同。然而，由于 SpaceX 的“星舰”项目进展慢于预期，达菲正在寻求其他更快的替代方案。
目前浮现的新选项包括：
- 蓝色起源的新方案： 该公司正在悄悄开发一种名为 Mk 1 的小型着陆器。这个方案的优势在于它不需要在太空中进行复杂的燃料加注，且其飞行器即将于明年初进行首飞。
- 传统航天公司的选项： 洛克希德·马丁等传统航天巨头也向 NASA 提议，他们可以在 30 个月内 建造一个类似阿波罗登月舱的着陆器。
- 高昂的成本： 这些新方案的代价不菲。据估算，一个由政府主导的登月舱项目可能耗资 200 亿至 300 亿美元，几乎是 NASA 授予 SpaceX 合同金额的十倍。
对于引入竞争的说法，SpaceX 创始人埃隆·马斯克似乎并不畏惧。
“与航天工业的其他公司相比，SpaceX 的行动速度快如闪电。而且，星舰最终将完成整个登月任务。记住我的话。”
声明背后的政治动机
达菲发表这番言论的时机非常微妙，其主要听众似乎只有一个人——美国总统。
达菲目前仅是 NASA 的代理局长，其职位并非永久性的。与此同时，白宫内部和国会中，支持亿万富翁贾里德·艾萨克曼出任正式局长的呼声越来越高。
因此，达菲的举动被解读为一种政治策略：
- 争取总统支持： 通过积极推动在总统任期内（2029 年 1 月结束）实现登月，达菲试图向总统展示自己的行动力和忠诚。
- 保住领导职位： 这一系列高调的行动旨在阻止艾萨克曼被提名的势头，从而让自己能继续留任。
- 提升个人形象： 有消息称，达菲有未来的政治抱负，而领导 NASA 这样一个备受瞩目的机构，能为他提供极大的曝光度，有助于其个人政治生涯。