英国政府中支持部长的核心机构——私人办公室，正面临着严峻挑战。尽管被视为政府有效运作的关键，但其内部充斥着经验不足的年轻官员、被动应付问题的文化以及极高的人员流动率。这些问题共同导致了政策执行的短视和效率低下，使整个国家治理陷入困境。文章认为，白厅急需进行结构性改革，可以借鉴法国和澳大利亚的模式，将行政与政治职能更紧密地结合起来，以提升治理能力。
白厅的荒诞与困境
在处理国家大事与提醒同事注意厕所卫生之间来回切换，是白厅私人办公室工作的缩影。这种现象揭示了一个更深层次的问题：本应专注于行政和执行的公务员系统，却被大量低优先级的内部事务分散了精力。这正是现代英国政府难以成事的核心原因之一。
被动反应式的短期主义影响着庞大的白厅机构。
这种短期主义最明显的表现就是，将“发布公告”等同于“完成工作”。一个典型的例子是“北方网络”计划，政府在宣布取消高铁北段计划后，发布了一张图表，显示部分资金将流向伦敦。在北方政治家和记者对该决策的经济影响感到愤怒之际，发布这样一张图表无疑是火上浇油，凸显了政策制定过程中的草率和短视。
私人办公室的核心问题
尽管理想中的私人办公室被誉为由精英组成的“突击队”，但现实却暴露出诸多亟待解决的问题。
被动性与短期主义： 许多私人秘书习惯于被动应对问题，而不是提前预判。他们的工作文化优先考虑“救火”，而非长远规划。作者坦言，自己大部分工作都涉及协调应对各种泄密事件或在项目超支后进行追责。
盲目顺从与经验匮乏： 前任部长们普遍感到沮丧，因为私人秘书们往往不愿意提出有意义的挑战，甚至不愿表达自己的观点。这很大程度上是因为许多私人秘书非常年轻且缺乏经验。
- 一个例子是，一位私人秘书在未经最终批准的情况下，错误地启动了发布政府声明的议会程序，导致部门不得不仓促准备一份无关痛痒的替代文件来应付局面。
- 当缺乏经验的秘书遇上同样缺乏经验的部长时，情况会更糟。秘书无法引导部长应对白厅复杂的程序，只能用“卡住了”这样模糊的词来回应政策审批的延误。
严重的人员流失： 私人秘书的平均任期仅为 18 个月。整个公务员系统的人员流失率也很高，超过十分之一的官员在一年内要么调动部门，要么彻底离开。这种高流动性保证了政策失误会不断发生。
人事与管理的双重困境
除了执行层面的问题，人事管理也加剧了白厅的困境。
招聘与技能错配： 私人办公室的工作被归类为“政策”岗，但它实际需要的技能——如跨政府部门的沟通和协调能力——与传统政策工作截然不同。现行的招聘体系无法有效筛选出具备这些关键技能的人才。
不合理的人力资源负担： 系统要求一群二十多岁的年轻人，在处理国家大事的同时，还要扮演“企业大师”的角色，去解决办公室恋情或同事间的性格冲突等复杂的人际关系问题。这显然是一种不合理的负担。
改革的出路在何方？
要解决这些根深蒂固的问题，必须进行结构性改革。但这并不意味着要回到过去允许部长引入更多外部人员的“扩展部长办公室”模式，也不是要效仿美国那种可能掏空机构记忆、论功行赏的超政治化官僚体系。
一个值得考虑的替代方案是借鉴法国和澳大利亚的模式，这种模式更紧密地融合了行政与政治职能。在这些国家，公务员可以有自己的政治立场，但这并未导致系统性崩溃。
如果英国政府继续维持现状，无论是厕所里还是办公室外，白厅都可能面临自身的崩溃。