关于中国垄断稀土的担忧被过分夸大了。事实上，稀土资源既不稀有，也非中国独有，而是广泛分布于全球。历史经验表明，当价格上涨时，市场会通过寻找替代品、开发新技术和发掘新矿源来应对，这证明了供应具有高度弹性。真正的瓶颈往往不是矿藏的稀缺，而是对矿石中低度放射性的处理规定，因此，调整政策和投资于现代化生产技术是确保供应稳定的更有效途径。
对中国垄断的周期性恐慌
每隔十年左右，关于中国稀土垄断的恐慌就会出现一次。例如在 2010 年，保罗·克鲁格曼就曾对此表达过严重关切，认为美国政策制定者坐视本国稀土产业关闭，让一个“不可靠的政权”扼住了关键材料的咽喉。
“其结果是一个连中东石油大亨都梦寐以求的垄断地位。”
然而，这种危机感往往是被夸大的。
市场如何打破“垄断”
事实证明，所谓的“垄断”是暂时的，并且市场的自我调节能力远比想象中更强大。当价格飙升时，以下情况迅速发生：
- 规避出口限制： 中国生产商通过合法及非法途径绕过了出口禁令，继续向市场供货。
- 需求减少： 当稀土价格昂贵时，许多公司发现它们并非不可或缺，从而通过技术调整减少了使用量。
- 新供应商入场： 价格上涨激励了世界各地的新供应商进入市场，增加了全球供应。
- 技术创新： 创新催生了新的替代品，并找到了用更少量稀土实现同样功能的方法。
稀土其实并不稀有
稀土专家蒂姆·沃斯托尔指出，这个名字本身就带有误导性。
“稀土既不稀有，也不是土，它们几乎无处不在。”
- 真正的障碍： 开采和处理稀土的最大限制之一，是其矿石中含有的 轻度放射性。许多国家（如美国）对此有严格但可能不尽合理的规定，这阻碍了本土生产。
- 潜在的资源： 例如，如果美国通过相关法案（如《钍法案》），佛罗里达州的磷酸盐石膏堆就能得到利用，其中蕴含的稀土储量极为可观。
特殊稀土也非中国独有
有人认为，只有中国才拥有制造高温磁铁所需的镝和铽等特殊稀土矿。这同样是一个过时的观点。
过去，人们认为这些元素仅存在于中国南方的“离子型黏土”中。但现在我们知道，这类矿藏可以在任何 亚热带气候下由花岗岩风化形成 的地方找到。目前，在 澳大利亚、智利 和 巴西 等地都已发现并有公司在积极开采此类矿床。
未来的解决方案：着眼于新技术
维持一个过时、缺乏竞争力的产业数十年，成本是极其高昂的。正确的做法不是长期补贴旧的生产线，而是投资建设新的设施。
- 成本更低： 现在从零开始建设新的生产设施，远比过去几十年里维持那些“累赘”要便宜得多。
- 技术更先进： 新建的设施将采用 最前沿的技术，不仅外观崭新，而且效率更高、更现代化。
归根结底，我们不应低估 供应的弹性。市场有能力通过价格信号和技术创新来应对供应短缺，对单一来源的依赖担忧往往是多余的。