经济学家乔尔·莫基尔因其对创新的研究而获得诺贝尔奖，他的核心观点是，现代经济增长的根源在于思想和知识的积累，而非单纯的物质因素。他认为，18世纪英国发生的“工业启蒙”——即科学知识与工艺技能的结合——是工业革命的关键驱动力。他的获奖标志着经济学界对历史叙事和定性分析方法的认可，肯定了思想本身在推动经济发展中的决定性作用。
一种独特的经济史研究
莫基尔的研究方法在当代经济学界显得尤为突出。近几十年来，经济学期刊越来越偏爱基于大型数据集和复杂统计模型的论文。然而，莫基尔的获奖作品主要是定性分析和历史叙事，大多以书籍形式呈现，而非充斥着数学公式的期刊文章。
- 易于理解： 他的著作，如《富裕的杠杆》和《雅典娜的礼物》，虽然严谨地运用了经济学洞察，但语言通俗，普通读者也能理解。
- 重视历史： 他的获奖表明，经济学界的最高荣誉可以授予历史叙事作品，而不仅仅是复杂的统计分析。
- 保持连接： 作为普林斯顿大学出版社相关系列丛书的编辑，他为那些无法在主流经济学期刊上发表的、纯粹的历史研究提供了宝贵的平台，维系了历史学与经济学之间的联系。
思想是根本驱动力
与普遍认为工业革命源于物质因素（如殖民、征服或煤炭）的观点不同，莫基尔坚定地主张，其根本在于思想。
现代经济增长根植于思想，根植于弗朗西斯·培根和艾萨克·牛顿等人的智力创业，以及18世纪英国独特且早熟的、可操作的有用知识积累。
他提出了 “工业启蒙” 的概念，认为18世纪的英国是一个关键的交汇点。在这里，人们相信进步是可能的，并通过科学社团、出版物等方式积极分享和传播有用知识，最终将进步變为了现实。
创新的两种类型与知识的结合
莫基尔的一个核心洞见是区分了不同类型的发明，并强调了不同知识体系结合的重要性。
- 微观发明 (micro-inventions): 指那些由市场规模扩大和劳动分工带来的、可预测的生产力提升。这符合亚当·斯密提出的增长模式。
- 宏观发明 (macro-inventions): 指那些无法通过经济因素预测的、全新的突破，例如蒙哥费尔的热气球。这类发明的出现最终源于人类对世界理解的进步，它将科学革命的重要性引入了经济学家的视野。
莫基尔进一步指出，知识本身不是关键，知识的组织方式才是。他强调了两种知识的结合：
- 命题性知识 (propositional knowledge): 即“知其然”，科学家通过观察得出的理论知识（例如，知道空气有重量）。
- 指令性知识 (prescriptive knowledge): 即“知其所以然”，工匠通过长期实践掌握的操作技能（例如，知道如何制造玻璃管）。
当科学家与工匠合作，将理论与实践、头脑与双手结合起来时，温度计、气压计等一系列发明便迅速涌现。正是这种知识的结合与协作，点燃了技术进步的引擎。他的研究表明，英国当时拥有一个由技术娴熟的工匠组成的深厚人才库，为科学家们提供了将想法变为现实的基础。