特朗普政府及其支持者将美国高等教育视为一个文化战场，并对其展开了系统性的攻击。他们利用联邦资金作为武器，通过冻结或削减科研经费来施压大学，旨在打击其所谓的“觉醒”文化，特别是多样性项目和跨性别运动员政策。以缅因大学为例，联邦调查和资金暂停使其陷入困境，科研项目受阻。尽管一些法律判决暂时阻止了政府的行动，但这场冲突揭示了美国深刻的政治分裂如何影响教育体系，并引发了对学术自由和联邦权力滥用的严重担忧。
酝酿已久的保守派反击
2021 年后，许多保守派人士认为特朗普的第一任期错失了改革机会。他们在华盛顿的智库中重新集结，研究如何更有效地利用官僚体系的力量。他们观察到，大学校园成了文化战争的核心战场，议题包括种族多元化、跨性别运动员以及校园抗议活动。
保守派的攻击策略基于两个核心洞见：
- 大学依赖联邦资金： 几乎所有大学都依赖联邦政府的学生援助和科研经费。即使是哈佛这样拥有巨额捐赠基金的学校，也无法承受失去政府资金的后果。
- 科研经费可被迅速冻结： 他们认为，科研资金可以被几乎即时地冻结或取消，这为未来的政府提供了一个强有力的施压工具。
这为保守派推动高等教育改革提供了“一代人一遇的机会”，目标不仅是纠正校园里的进步派偏见，更是要改变整个高等教育领域的基本结构。
“全政府”战略的实施
在特朗普的亲密顾问斯蒂芬·米勒的副手 May Mailman 的协调下，政府发起了一场针对高等教育的全面攻势。Mailman 认为，这场运动的理由有三点：
- 大学过于富有： 许多精英大学拥有巨额捐赠基金，不应再无休止地获得公共资金。
- 大学未能履行使命： 它们培养出的是“负债累累、专业无用、仇恨国家的学生”。
- “觉醒”文化违法： 多样性、公平性和包容性（DEI）项目、跨性别运动员政策等被视为违反了联邦法律。
这场攻势被称为 “全政府”战略，多个联邦机构协同行动，针对哥伦比亚大学和哈佛大学等精英院校发起调查，以此向整个高教系统施压。他们认为，只要控制了顶尖学府，其他学校就会跟进。
案例研究：对缅因大学的围攻
缅因州成为了这场冲突的缩影。起因是一名跨性别学生在女子田径比赛中获胜，引发了保守派的强烈反弹。在一次与州长们的会议上，特朗普直接向缅因州州长珍妮特·米尔斯施压。
特朗普：“我们就是联邦法律。你最好照办，否则你将得不到任何联邦资金。” 米尔斯：“法庭上见。”
随后，联邦机构对缅因大学系统展开了全面调查。
- 美国农业部（USDA）审查其是否遵守禁止性别歧视的《教育法修正案第九条》（Title IX）。
- 国家海洋和大气管理局（NOAA）一度中断了对缅因州海洋拨款计划的资助，该计划对当地渔业和沿海社区至关重要。
- 涉及蜱虫疾病研究、农村女孩 STEM 项目、土壤健康研究甚至海上风力涡轮机项目的联邦拨款均被暂停或冻结。
这些行动造成了巨大的混乱和不确定性。缅因大学的管理者不得不在各种传言和通知中疲于奔命，努力寻找资金以维持研究项目的运转。为了自保，学校甚至开始在沟通中采用“让美国再次伟大”（MAGA）的措辞，以迎合政府的政治议程。
结构性改革与法律斗争
除了针对个别大学，特朗普政府还在推动更深层次的结构性改革。其长期目标之一是 废除教育部，认为教育应由地方管理。为此，教育部进行了大规模裁员。
同时，政府的行动引发了一系列法律挑战。
- 法律争议的核心： 政府声称其行动是基于“合同违约”，即大学因违反民权法而违反了与政府的合同。批评者则认为这是滥用权力，用合同纠纷作“烟幕”，以规避民权调查所需的正当程序。
- 法院的裁决： 一些地方法院法官做出了对大学有利的裁决，认为政府的行为是“出于意识形态动机的攻击”，违反了第一修正案。然而，最高法院的态度尚不明朗，并已允许部分资金削减继续进行。
一位前奥巴马政府时期的官员直言不讳地指出：“我们国家没有国王。我们不会赋予总统单方面的权力来决定所有美国人生活的方方面面。而这位总统的行为就像我们有一样。”
现实影响：科研与社会的代价
这场政治斗争的代价最终由社会承担。一个典型的例子是缅因州一个关于 PFAS（“永久化学品”） 污染的研究项目。该项目旨在解决因政府过去政策（鼓励使用受污染的污泥作肥料）而导致的农田污染问题。
- 在研究即将开始时，美国环保局（EPA）突然以“不再符合机构优先事项”为由终止了资助。
- 尽管资金最终在多方努力下得以恢复，但这种不确定性几乎摧毁了这项重要的公共卫生研究。
研究人员指出，学术研究无法在“今天拨款，明天取消”的混乱中进行。解决 PFAS 这类全国性问题需要联邦政府的稳定支持和与大学的合作。如果这种合作关系被打破，其损害将持续数代人。