亿万富翁扎堆生娃
全球生育率下降的核心原因是抚养孩子的机会成本不断上升，而非贫困。富裕阶层通过雇佣保姆等方式解决了育儿难题，因此生育更多子女，而中产阶级则因生活方式更加丰富而选择少生。对美国而言，人口增长将主要依赖移民，通过现金补贴刺激生育的效果有限，且往往只对低收入群体有微弱影响。所谓“合适的人口”观点存在偏见，因为移民群体往往充满活力并贡献巨大。长期来看，机器人保姆等技术进步可能会让生育率回升，但短期内无需过度担忧。
生育率下降：不是因为穷，而是因为机会成本
全球生育率下降的主要原因，并非人们养不起孩子，而是因为出现了比养育后代更有吸引力的生活方式。人们的行为表明，自由和有趣的休闲活动往往比生儿育女的优先级更高。
- 贫困与生育率： 生育率最高的国家往往是最贫穷的国家，这表明贫困本身不是导致少生的直接原因。
- 中产的困境： 中上层阶级虽然富裕，但财富水平不足以让他们完全外包育儿的辛苦部分，同时他们又有足够多的资源去享受其他生活乐趣。
- 亿万富翁的启示： 亿万富翁家庭的平均子女数量超过三个，这揭示了一个有趣的现象。
亿万富翁的婴儿潮给我们的生育率低谷带来了启示。
—— 彭博社
终极地位的象征？一个大家庭。
—— 金融时报
生育率似乎遵循一种 U型曲线：极度贫困的人以孩子为生活中心；中产阶级有太多有趣的替代选择；而超级富豪则有能力将育儿的繁重工作“外包”给保姆，自己只享受与孩子玩耍的乐趣。
从历史来看，生活方式的变迁也影响了生育选择。过去的富裕家庭有仆人但娱乐方式有限，而今天的专业人士虽没有仆人，却拥有互联网、海外度假等无数消遣方式。
未来的解决方案：机器人保姆？
如果说让中产阶级多生孩子的关键不是给钱，而是给他们“仆人”，那么唯一的现实途径就是创造人造仆人。
从长远来看，随着人工智能的发展，廉价且普及的机器人保姆几乎是必然会出现的。届时，生育率问题或许会自行解决。
但在那之前，这个问题并不迫切，因为世界的变化难以预测。
谁是“对的人”？补贴 vs. 移民
一些人认为，美国不应依赖移民来维持人口增长，而应通过现金补贴（例如给新生儿母亲5000美元）来鼓励本国人生育“对的人”。这种观点站不住脚。
首先，需要思考两种人的区别：
- 第一种人： 愿意离开故土，克服困难来到美国寻求更好生活的人。
- 第二种人： 心想“我本不打算生孩子，但如果你给我5000美元，那我就生一个”的人。
用带有偏见的眼光看待移民是错误的，尤其是在美国，移民的犯罪率实际上低于本土出生的人。
补贴的真正效果
冷静分析可以发现，区区5000美元的补贴，几乎不可能促使高薪专业人士多生孩子。即便这种补贴有效，其作用也几乎完全是鼓励低收入群体提高生育率。
这并不是说穷人生育率高是问题，而是要指出一种逻辑矛盾：如果一个人因为觉得移民不是“对的人”而支持生育补贴，那么他需要想清楚，那些为了几千美元补贴而生孩子的人，是否就符合他心中“对的人”的标准。
在美国，按族裔来看：
- 来美时间最长的非裔美国人，是四大族裔中最贫穷的。
- 来美时间最短的亚裔美国人，反而是最富裕的族裔。
那些怀念1950年代情景喜剧里白人中产家庭的人，需要接受一个事实：那个家庭并不会因为5000美元的补贴就多生一个孩子。
因此，虽然生育补贴可能有其社会福利价值，但若想将其作为解决美国人口问题的工具，其效果远不如开放和接纳移民。