中国通过在西藏高原修建大型水坝，控制了亚洲主要河流的上游，从而掌握了影响下游近二十亿人生存的水源。这种能力将水资源变成了强大的地缘政治武器，使印度、孟加拉国和东南亚国家面临水安全威胁。虽然建坝有发电和储水等好处，但上游国家拥有的绝对控制权造成了严重的不平衡。文章指出，海水淡化技术因成本下降，特别是与廉价太阳能结合，正成为一个可行的解决方案，能帮助下游国家减少对上游水源的依赖，从而化解潜在的冲突。
水坝：强大的地缘政治工具
当一个国家在国际河流的上游建坝时，它几乎获得了对水流的完全控制权。下游国家几乎没有办法纠正这种权力失衡，因为掌握源头的上游国家在谈判中拥有全部筹码。
一个典型的例子是埃塞俄比亚的复兴大坝。这座建在尼罗河上的大坝，使其能够控制下游埃及和苏丹的水流。
- 威胁一： 在干旱季节蓄水，减少下游水量，影响农业和生活用水。
- 威胁二： 在雨季突然泄洪，淹没下游的农田和城市。
这种潜在的威胁让埃及采取了激进的立场，而埃塞俄比亚则部署了防空导弹来保护大坝。最终，这座大坝成为了重塑地区力量平衡的巨大筹码。
西藏高原：亚洲的“水塔”
亚洲水资源冲突的核心焦点在西藏高原，这里是多条主要河流的发源地，因此被称为“亚洲的水塔”。
无论是哪个国家，只要控制了西藏高原，就控制了下游近二十亿人的水源。
每年约有 7180 亿立方米的水从西藏高原流出，其中大部分流向中国境外。中国正在利用这一地理优势，通过大规模水坝项目来控制这些水流。
- 地理优势： 高原上的河流（如湄公河、萨尔温江和长江）在某些区域靠得非常近，这使得跨流域调水变得相对容易。
- 战略项目： 中国计划在雅鲁藏布江（布拉马普特拉河）上建造的水电项目，其规模将是三峡大坝的三倍。
- 巨大影响： 中国计划每年从西藏高原调走多达 2006 亿立方米的水，这些水原本将流向东南亚和印度。
中国的这些行动已经对下游产生了实际影响，例如 2019 年湄公河的干旱和 2024 年泰国的洪水，都与上游的水坝活动有关。
为何中国执着于建坝？
中国对水资源的控制根植于其历史和现实需求。
- 历史观念： 在中国历史上，控制洪水和保障灌溉被视为统治合法性的象征。
- 国内需求： 过去 20 年里，由于过度开采和污染，中国估计失去了 28,000 条河流。国内水资源短缺问题日益严峻，这解释了为何中国要将水资源从西藏调往缺水的北方。
- 经济补贴： 廉价的水资源是对本国农业和工业的一种补贴，有助于提高自给自足能力，抵御外部影响。
海水淡化：打破僵局的技术方案
面对上游国家的绝对优势，传统的外交手段往往难以奏效。下游国家与其依赖谈判，不如寻求技术方案来减少对上游水源的依赖。海水淡化正成为一个越来越有吸引力的选择。
海水淡化主要有两种技术：
- 蒸馏法： 将海水加热成蒸汽，然后冷却凝结成淡水，类似于自然界的水循环。
- 反渗透法： 使用高压泵将海水推过一个特殊的薄膜，只允许水分子通过，从而过滤掉盐分。
过去，海水淡化的主要障碍是其高昂的能源成本。然而，随着太阳能发电成本的急剧下降，这个瓶颈正在被打破。
海水淡化可以将跨界淡水资源的零和博弈转变为正和博弈。
对于下游国家而言，它们不需要完全替代河流来满足所有用水需求。只需建立足够的淡化能力，以储备能在旱季使用的淡水，就能在最脆弱的时候抵御来自上游的压力。这不仅能保障国家的水安全，还能从根本上削弱水资源作为政治武器的效力。