特朗普政府威胁要利用政府关门的机会永久性地削减联邦公务员规模，但这并非提升政府效率的有效手段。事实上，与其他发达国家相比，美国的联邦政府本就人手不足，且公务员薪资仅占联邦预算的一小部分，削减所能节省的开支有限。更重要的是，近年来的大规模裁员已经损害了国家气象局、国税局等关键部门的服务能力，危及了公共安全和政府效率。结论是，政府需要的是精细化的改革，而非粗暴的裁员，否则将对公共服务和国家安全造成更严重的后果。
联邦政府真的“臃肿”吗？
一种普遍的误解是美国联邦政府过于庞大。然而，数据显示，事实恰恰相反。
- 国际比较： 2023年，美国联邦、州和地方政府雇员约占总就业人数的 14.6%，低于经济合作与发展组织（OECD）成员国 18.4% 的平均水平。
- 人员构成： 美国绝大多数（约 88%）的政府工作人员服务于州和地方政府，他们是警察、教师和消防员。除去军人和邮政工人，联邦文职人员仅约 233 万人，占总人口的比例远低于 1%。
- 历史趋势： 尽管美国人口在过去几十年里翻了一番多，但联邦文职人员的规模自二战后一直保持在 180 万到 230 万之间，相对稳定。
削减公务员能省多少钱？
认为削减公务员能带来显著财政节省的想法也是错误的。联邦公务员的薪资成本在庞大的国家预算中只占很小一部分。
联邦雇员的总薪资约为每年 3360 亿美元，这看似庞大，但仅占最近 6.8 万亿美元联邦预算的 约 5%。预算的主要驱动力是社会保障、国防、医疗保险和国债利息。
在国会每年可自由支配的预算中，文职人员薪资仅占约 18.6%。即使将联邦文职人员的工资支出削减 20%，也只能节省约 670 亿美元，相当于政府总预算减少了 大约 1%。
相比之下，美国政府问责局估计，仅 2023 年，联邦医疗保险和医疗补助计划的不当支付就超过了 1000 亿美元。
裁员的真实代价：关键服务受损
近期的裁员已经对政府的核心服务造成了实际损害，甚至危及生命。
德克萨斯州最近的洪水灾害就是一个惨痛的例子。国家气象局因裁员而缺少一名关键的预警协调气象学家，导致紧急警报未能有效传达给地方应急人员。
大规模裁员导致了严重的人才流失，尤其是在关键岗位上：
- 国家公园管理局 失去了 24% 的长期员工。
- 国税局（IRS） 失去了 25% 的员工，尤其是审计师和税收代理人。讽刺的是，对高收入人群的税务审计是回报率最高的政府投资之一，每投入 1 美元可带来高达 12 美元的回报。
- 联邦应急管理局（FEMA） 在飓风季节来临前，因高级管理人员离职，其经验丰富的管理团队规模减半。
这种人才流失的模式尤其有害，因为最先接受提前退休方案的往往是那些拥有 最关键和最具市场价值技能 的员工，留下的劳动力整体能力通常较弱。
改革需要的是手术刀，而非大锤
虽然联邦政府的人员管理和工作流程确实需要改革，例如简化流程、更容易地淘汰表现不佳者和提拔优秀人才，但这些都需要精细化的操作。
粗暴和仓促的削减已经导致了许多错误，例如解雇后又重新聘请负责保卫国家核武库的员工。这些损害难以轻易逆转，因为培养一名合格的雷达技术员或空中交通管制员需要数年时间。
真正的改进需要的是 手术刀。而本届政府的提议更像是一把 大铁锤。
为了应对人员短缺，许多留任的公务员不得不承担超出其职责和培训范围的工作，例如国家公园的科学家在旅游旺季去打扫厕所。这种做法不可持续，最终将导致关键任务的失败，而这将影响到除那些只追求破坏的人之外的所有人。