这篇内容探讨了从当代政治文化到教育危机，再到艺术史的多个议题。首先，文章剖析了围绕特朗普纪念币的争议，认为这反映了其政治运动中对领袖的盲目崇拜和自我贬低文化。接着，通过与前教育部长玛格丽特·斯佩林斯的对话，深入讨论了美国学生成绩自2010年代以来停滞并下降的危机，指出问责体系的松懈是根本原因，而疫情只是加剧了问题。最后，文章借由印象派画家的崛起故事，阐述了一个更宏大的观点：历史的审判往往与当下的认知不同，未来会以全新的视角评价我们现在所处的时代。
对领袖的盲目崇拜
关于特朗普纪念币的传闻，无论真假，都揭示了一种令人不安的政治心态。这个计划不仅违法（法律禁止在货币上使用在世人物的肖像），也完全违背了美国的建国精神，即反抗将统治者头像印在钱币上的君主制。
这件事的关键在于其背后的动机：
- 忠诚度的极端考验： 在“让美国再次伟大”（MAGA）运动中，一种证明忠诚的方式似乎是通过自我贬低和无底线的奉承。支持者们争相表现出对领袖的奴性，以此来获得群体认同。
- 谎言的功能： 说出明显不实的言论，比如称年近八旬、从不锻炼的特朗普是“有史以来最健壮的总统”，其目的不在于让人相信，而在于展示一种“为了领袖，我愿意放弃理智和自尊”的姿态。这种谎言是一种筛选机制，也是一种内部识别信号。
- 缺乏自尊的文化： 这种现象与美国人传统上独立、质疑权威的形象形成鲜明对比。当一个群体的凝聚力建立在成员放弃自尊之上时，跨越分歧、进行理性对话就变得异常困难。
如果你连自己都不尊重，我又怎么能尊重你呢？
美国教育的倒退与问责缺失
美国学生的学业成绩在21世纪初曾有显著提升，但自2012年左右开始停滞，随后甚至出现下滑。这一趋势在新冠疫情之前就已开始。
前教育部长玛格丽特·斯佩林斯指出，核心问题在于教育问责体系的松懈。
- “放慢了脚步”： 2010年代，联邦政府放松了对各州教育系统的问责要求。各州开始降低标准，例如操纵及格分数线、修改学年定义以排除特定学生群体（如流动儿童）等，导致数据失真，问题被掩盖。
- 疫情加剧危机： 疫情期间的远程学习效果不佳，学生缺勤率高，加之大量联邦援助资金被浪费，几乎没有产生任何积极效果，使本已脆弱的系统雪上加霜。
- 成功的案例： 密西西比州等地的成功经验表明，回归基于科学的阅读教学法（如自然拼读法）并严格执行，能够有效提升学生成绩。这证明了有效的方法是存在的，关键在于领导力和执行力。
测试为何至关重要？
许多教育工作者反对标准化测试，但斯佩林斯认为测试是不可或缺的。
很多人讨厌测试，因为它会导致对成年人（教育者）的问责。
- 测试揭示问题： 没有测试，我们就无法客观了解教育系统中的失败之处，也就无法采取针对性措施。
- 测试比主观评价更公平： 反对者认为测试存在偏见，但替代方案——如依赖人脉和主观印象的“口耳相传”——实际上会固化更深的偏见。标准化测试虽然不完美，但它是目前最可靠、最透明的评估工具。
- 放弃测试等于放弃期望： 当我们不再衡量每个孩子的进步时，实际上是在降低对他们的期望。这最终导致整个公共教育体系的衰落，让人们觉得唯一的出路就是“用脚投票”，离开公立学校。
历史的审判：艺术如何预示未来
罗斯·金的著作《巴黎的审判》讲述了印象派画家的崛起故事，这个故事为我们理解当下提供了深刻的启示。
故事中有两个形成鲜明对比的人物：
- 欧内斯特·梅索尼埃： 在19世纪中叶，他是法国乃至全世界最著名、最富有的画家。他以其惊人的写实技巧和宏大的爱国主义题材画作闻名。然而，他去世后，其作品迅速过时，如今大多被存放在博物馆的地下室里。
- 爱德华·马奈： 与梅索尼埃同时代，但马奈对纯粹的写实不感兴趣。他意识到摄影将改变艺术，因此他转而探索“绘画的目的到底是什么？” 他借鉴古典艺术的构图，却用现代生活的场景和人物来填充，以此训练观众用新的方式看待世界。
这个故事的教训是，我们对当下的判断并非最终定论，未来会以不同的视角审视我们。
当时被主流社会推崇备至的艺术，最终被历史遗忘；而被边缘化的、探索未来的艺术，却定义了后来的时代。这提醒我们，对于当下的确定性应保持谦逊，因为历史的评判往往出人意料。