通过对比35年前后两次在中国的火车旅行，可以看到中国从一个贫困的农业国转变为全球制造业和清洁能源强国。这一巨大的物质进步，包括将8亿人脱贫并引领全球电动汽车和太阳能产业，是建立在严厉的政治高压之上的，个人自由受到严格限制，如天安门事件和对香港民主运动的镇压。展望未来，中国在习近平的领导下将继续利用人工智能等技术强化其威权统治。因此，美国应调整其全球战略，接受中国在清洁能源领域的领导地位，同时将自身资源集中在人工智能创新上，以维护自由民主体系的优势。
35年间的巨变：从蒸汽火车到高铁时代
作者通过两次截然不同的火车旅行经历，直观地展现了中国的惊人变化。
- 35年前： 乘坐蒸汽火车从香港到成都耗时四天四夜，窗外是广袤的稻田和贫困的村庄，如同穿越回一百年前的中国。
- 如今： 同样的路程乘坐全电动高铁仅需八小时。沿途的小村庄已被高楼林立的大城市所取代。
在过去的三十多年里，中国成功地将 8亿农村人口 从日均生活费不足2美元的极端贫困中转移到城市，并融入了全球经济。这种翻天覆地的变化，是世界历史上规模最大、速度最快的现代化进程。
进步的代价：不变的政治高压
巨大的物质进步背后，是个人与政治自由的缺失。作者的两次旅行都与重大的政治镇压事件紧密相连，揭示了中国模式的阴暗面。
- 1989年天安门事件： 作者的第一次旅行恰逢天安门事件之后。当时，学生和市民在北京天安门广场争取政治改革和个人自由，最终遭到军队的武力镇压。这一事件至今在中国国内仍是高度敏感和被审查的话题。
- 2019年香港民主运动： 最近的旅行则始于香港，作者发现这座曾经充满活力的城市变得温顺。中国政府通过实施《国家安全法》，有效压制了香港的民主运动，逮捕了活动人士，并改造了其政治体系以确保“爱国者治港”。
两次事件的相似之处，凸显了这种高速推动物质进步的国家背后，政治上的黑暗面。
在习近平的领导下，中国仍然是一个由一人掌握最高权力的强大威权国家。无论是邓小平还是习近平，他们都在推动物质进步的同时，毫不留情地集中政治权力，扼杀异议和公民自由。
中国的成就：清洁能源革命的引擎
尽管存在政治问题，但中国在推动全球清洁能源转型方面的贡献不容忽视，这对全世界都有积极影响。
- 全球领导者： 2024年，中国生产了全球 70%的电动汽车 和超过一半的太阳能电池板。
- 基础设施： 中国正在全国范围内建设现代化的特高压电网，为全面的电气化未来奠定基础。
- 可再生能源规模： 中国去年新增的太阳能装机容量占全球新增总量的一半，其风电装机容量也遥遥领先于世界其他国家。
- 消费者接受度： 在北京和上海等大城市，几乎一半的汽车是带有绿色牌照的电动车。政府政策极大地推动了电动汽车的普及。
在中国，政府拥有所有土地…政府可以随时收回土地…个人无法反对或诉讼…这就是个人自由的代价——但好处是，中国能把事办成（China gets shit done）。
无法回避的现实：人工智能与持续的监控
作者指出，35年前他作为记者可以在西藏秘密拍照并躲过审查，而今天这已绝无可能。
- 无处不在的监控： 从边境到火车站，再到酒店和博物馆，护照和身份证被反复扫描。城市中遍布摄像头和面部识别技术，甚至用于打开公共储物柜。
- 网络审查： 在社交媒体上发表对政府的温和批评，就可能导致账号被封禁。
- 人工智能的未来： 人工智能技术几乎肯定会进一步加强共产党的控制能力，使任何形式的内部改革变得更加困难。
人工智能时代与美国的新战略
面对中国的现状，作者认为美国需要一套全新的大战略，以适应未来25年的世界格局。
世界已经进入了人工智能时代，中美是两个明确的超级大国。我们必须超越将全球对手视为冷战敌人的思维框架。
以下是新战略的核心思想：
- 避免新冷战： 中国不是苏联，中美经济深度交织，强行“脱钩”将对两国乃至全世界造成巨大损害。
- 承认中国的领导地位： 从全球利益出发，世界需要中国来推动清洁能源转型。美国应接受中国在清洁技术制造领域的全球领导地位，并购买其价格日益低廉的产品。
- 发挥自身优势： 美国应将战略重心放在 人工智能 这一决定性的前沿技术上。清洁能源技术已基本成熟，而人工智能的创新潜力巨大。
- 捍卫民主价值： 世界需要在一个开放、多元、自由的民主体制内发展人工智能，而不是在一个威权国家。中国的自上而下的控制模式虽然能确保稳定，但也限制了真正的创新活力，这使得它不太可能在全球人工智能领域取得领先。