自动驾驶汽车堪比神药？（附：青少年癌症高发是谣言吗？）

这篇内容探讨了两个看似无关但都涉及技术、数据和社会认知偏差的议题。首先，它将 Waymo 自动驾驶汽车比作能大幅降低交通事故死亡率的“神药”，指出其已被证实比人类驾驶更安全，但却在一些政治进步的城市因安全和隐私顾虑而遭到抵制。其次，它分析了所谓的“青少年癌症高发”现象，认为这主要是一种因诊断技术进步和过度检测导致的“诊断流行”，而非真正的疾病激增，只有少数几种癌症（如结直肠癌）的发病率和死亡率确实在同步上升。

自动驾驶汽车：堪比疫苗的救命技术？

在美国，每年约有 4 万人死于交通事故，这个数字与前列腺癌、乳腺癌或流感等疾病的致死人数相当。车祸是导致美国人预期寿命相对较短的重要原因之一。

想象一下，如果一项技术能将车祸死亡率降低 90%，我们应该会视其为奇迹。

这个技术已经存在，它就是 Waymo——源于谷歌母公司 Alphabet 的自动驾驶出租车服务。研究表明，与人类驾驶相比，Waymo 的汽车在安全性上表现出色：

• 交叉路口碰撞事故：减少 96%
• 人身伤害索赔：减少 90%
• 行人受伤事件：减少 92%
• 财产损失索赔：减少 88%

尽管有如此显著的安全优势，一些由民主党主导的城市却试图限制甚至禁止 Waymo 的运营。他们提出的担忧包括数据隐私和对城市街道的未知影响。

这形成了一种讽刺的局面：一个阵营的人出于对未知副作用的过度担忧，正在阻碍一项能拯救生命的健康技术。这与某些因部落式思维而反对疫苗等医学进步的保守派人士形成了镜像关系。我们不希望看到一个未来：救命的疫苗在红州被禁，而救命的自动驾驶汽车在蓝州被禁。

目前，自动驾驶技术的未来分布极不均衡。在凤凰城和旧金山等地，它们已随处可见；但在大多数城市，路上却一辆也没有。这可能导致一个奇怪的未来：在迈阿密、达拉斯等城市，机器人出租车无处不在，而波士顿、芝加哥等城市的道路在 2035 年看起来和 2025 年没什么两样。

年轻人癌症“流行”：事实还是诊断的幻觉？

近来，媒体纷纷报道“为什么越来越多年轻人得癌症？”。数据显示，在美国，2010 年至 2019 年间，50 岁以下人群中有十几种癌症的发病率有所增加。

但这究竟是真实的疾病激增，还是“诊断时代”的产物？我们正处于一个诊断流行的时期：

• 更先进的技术和更宽泛的疾病定义，导致我们能检测出更多以往无法发现的异常。
• 这不仅体现在焦虑、抑郁等心理问题上，也体现在自闭症、创伤后应激障碍等生理和神经问题上。
• 我们确实可能比以前更焦虑、更不健康，但我们也在更频繁地检测自己，这使得每一种“流行病”的规模都被诊断的膨胀所夸大。

一篇新的 JAMA 论文得出了类似的结论：“美国早发性癌症的增加——更多是表象而非真实”。

过去 30 年，检测和诊断出的早发性癌症数量飙升，但大多数癌症的死亡率并未改变。

以甲状腺癌为例，自 1992 年以来，新增了超过 20 万年轻患者，但死亡人数几乎没有变化。这表明，医生们可能正在将大量无症状的、本不会造成伤害的囊肿或增生标记为“癌症”。

“早发性癌症的增加，与其说是疾病的流行，不如说是诊断的流行。”

两个重要的例外

这种“过度诊断”理论并非适用于所有癌症。以下两种癌症的发病率和死亡率都在同步上升，这表明它们在年轻人中确实变得更加普遍：

• 结直肠癌
• 子宫内膜癌

总而言之，我们面临一个生存上的权衡。我们可以像一个永久的病人一样，不断地、神经质地检测自己身体的各种迹象，这或许能让我们活得更久。但如果我们让自己经受无数次检测，而这些检测又频繁地发出关于我们最终死亡的错误信号，我们可能活得并不好。在检测和诊断技术不断发展的时代，我们需要思考：多少医学影像算太多？保护身体和让自己陷入普遍性焦虑之间的界限在哪里？