鉴于大学学费飞涨和严峻的就业市场，家庭在选择大学时正从单纯追求名校声望转向更务实的考量。如今，性价比、实习机会和毕业生的实际就业成果等因素，正变得比传统的学校排名和声誉更为重要。这种转变挑战了哈佛、耶鲁等顶尖名校的传统垄断地位，并促使家庭重新评估高等教育的真正价值，择校理念正在发生深刻变化。
名校光环正在褪色
过去几十年，高等教育似乎不受市场规律影响，家庭愿意为一所排名靠前的大学付出任何代价。声望被视为永恒价值的代名词。然而，随着学费飙升和毕业生面临严峻的就业市场，许多家长开始质疑，单凭声望是否还值得付出高昂的代价。
尽管《美国新闻与世界报道》的大学排名中，“声誉得分”仍然是权重最高的因素，但越来越多的家庭开始将重点放在更实际的问题上。
- 学费成本
- 实践学习机会
- 职业发展结果
择校观念的转变：为何务实压倒声望
这种优先级的转变源于多重现实压力和观念变化。如今的家长对高等教育有更切身的体会，也对未来有更深的忧虑。
- 高昂的成本与经济压力: 过去20年，大学的标价翻了一番。即使是高收入家庭，也开始因费用问题而放弃某些学校。数据显示，愿意“为获得最佳未来机会而在财务上做出牺牲”的家庭比例已大幅下降。
- 对未来的不确定性: 许多家长担心自己的孩子未来无法复制他们现在的生活水平。人工智能等技术可能取代许多入门级工作，这让家长们怀疑，一个名校学位是否还是一份可靠的“保险单”。
- 职场经验的反馈: 家长们在自己的工作中看到，同事和新员工来自各种不同的大学。一位在大型科技公司工作的家长表示： > 我面试应届毕业生。他们在哪上学远没有他们在那做了什么重要。那些在名气较小的学校里充分利用机会的孩子，往往比那些在顶尖学校里混日子的孩子表现更出色。
家庭现在真正看重什么
调查显示，家庭在衡量一所“好”大学时，对声望的看重程度低于其他指标。他们更关心一所学校能带来什么，而不是它代表什么。
- 实习和研究项目的可及性
- 毕业生的就业安置情况
- 特定专业的实力
许多家庭甚至愿意为了奖学金而放弃名校。一项调查发现，超过三分之一的高收入家庭表示，如果一所学校因提供优异奖学金而使费用减半，他们愿意在“声望”上做出很大妥协。
新的竞争者正在崛起
随着家庭择校标准的变化，大学之间的竞争格局也在改变。学生不再局限于申请某一类特定的名校，而是将目光投向更广泛的范围。
- 公立大学的兴起: 学生们越来越多地混合申请公立和私立学校。特别是南方的公立大学，因其宜人的气候和相对宽松的疫情政策而备受欢迎。
- 特色项目的吸引力: 一些大学通过打造独特的价值来与顶尖名校竞争。例如，东北大学（Northeastern University）通过大力发展其带薪实习（co-op）项目，成功吸引了那些更关心就业而非血统的家庭。这使其排名和录取率在几十年内发生了戏剧性变化。
品牌光环下的现实
即使是顶尖名校，其光环也可能迅速消退。一名被哥伦比亚大学录取的学生发现，名校的现实与想象相去甚远。
他被品牌名称深深吸引，却没有花时间去思考自己真正想要从大学经历中得到什么：结交好友、与教授密切合作，而不是为了下一个目标而不断争抢。
在哥伦比亚大学，他遇到了以下问题：
- 想上的课程候补名单太长，可能要到大三或大四才能上。
- 希望合作的教授不允许本科生进入其实验室工作。
- 核心课程枯燥乏味，社团竞争异常激烈。
一年后，他转学到了排名低40多位的明尼苏达大学。他发现课程同样具有挑战性，但同学更友善，他获得了在研究实验室工作的机会，而且学费减少了一半。这表明，对学生个人而言，最合适的教育环境远比一个响亮的品牌名称更重要。