美国农业部突然取消一项关键联邦资助，导致像马萨诸塞州百年农场 Bardwell Farm 这样的中小型农场陷入财务危机，大量新鲜农产品滞销。这一政策变化不仅打击了依赖该项目的地方农场，也直接影响了数百万儿童的学校午餐质量。尽管存在推广健康饮食的“从农场到学校”项目，但资金削减、厨房设备落后和严格的营养法规等现实问题，使得提供健康、新鲜的餐食变得异常困难。专家指出，延长午餐时间等简单措施能有效改善学生饮食，但当前的政策环境对小农场和学校营养项目构成了巨大挑战。
政策突变下的农场困境
马萨诸塞州的 Bardwell Farm 是一家历史悠久的家族农场，去年通过联邦项目向学校和食品银行销售了价值约二十万美元的蔬菜。然而，美国农业部（U.S.D.A.）在今年三月突然终止了一项价值十亿美元的联邦资助，该资助旨在帮助学校和食品中心从本地农场采购新鲜食物。
- 直接后果： Bardwell Farm 的黄瓜和卷心菜等作物大量滞销，农场主预计损失达八到十万美元。
- 市场冲击： 由于许多农场同时涌入常规市场，导致农产品供过于求，价格暴跌。
- 信任破裂： 农场主哈里森·巴德威尔表示，这种政策的突然变化动摇了农场对政府项目的信任，让他们感到被遗忘。
“这笔资金曾帮助我们的业务成长，也让我们有机会为有需要的人提供食物，让学生品尝到新鲜的本地产品。现在我觉得很多孩子会吃得不如以前好了。”
政治口号与现实的矛盾
讽刺的是，削减资金的举措与“让美国再次健康”（MAHA）运动所宣扬的理念背道而驰。该运动的领导者小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy, Jr.）曾多次批评现有食品体系，并承诺要“立即将加工食品赶出学校午餐”。
- 口号： MAHA 议程声称要通过放宽信贷、简化法规等措施支持小型家庭农场。
- 行动： 实际上，政府机构却取消了支持小农场与学校直接联系的关键项目资金。
- 矛盾的承诺： 白宫在一份报告中承诺要“改善从农场到学校的拨款申请流程”，而就在两个月前，相关机构刚刚取消了该项目的资金。
“从农场到学校”运动的挑战
“从农场到学校”旨在将本地种植的健康食品引入校园，但面临着多重障碍。尽管这个理念得到了广泛支持，并在全美五十个州都有实践，但实际推行困难重重。
- 资金不足： 大多数学区的资金一直很紧张。学校午餐的预算不仅要覆盖食物成本，还包括员工薪资、设备维护和餐具等，真正用于购买食材的费用可能每餐不足两美元。
- 设备匮乏： 许多学校厨房缺乏基本的烹饪设备，如步入式冰柜、切菜板，甚至有些学校根本没有厨房，只能依赖预制食品。
- 法规限制： 严格的营养法规有时会弄巧成拙。为了减少饱和脂肪和钠，学校厨师无法使用黄油和盐等传统调味品，而大型食品公司则可以用乳化剂和风味增强剂来弥补口感，这使得现场烹饪的健康食物在口味上难以与高度加工的食品竞争。
一位食品服务主管哈利·斯特林分享了一个例子：他曾想在菜单中加入本地农场生产的布丁，但因饱和脂肪超标而被禁止。讽刺的是，如果他往布丁里加糖来稀释脂肪比例，反而能符合规定——但这会让食物变得更不健康。
改善儿童饮食的简单方法
尽管面临系统性难题，但研究表明，一些简单、低成本的改变就能显著改善学生的饮食习惯。
- 给予选择权： 设置沙拉吧或散装牛奶机，让孩子们自己服务，能有效提高他们对健康食品的接受度。
- 简单的准备工作： 提前将苹果切片，能让戴牙套或年龄较小的孩子更愿意吃水果。
- 多次接触： 孩子们通常需要接触一种新食物 10 到 12 次 才会喜欢上它。学校午餐为这种低风险的尝试提供了绝佳机会。
“我们的研究发现，当学生有足够的时间吃饭和社交时，他们往往能更专注、更高效地学习。” — 朱莉安娜·科恩，梅里马克学院教授
最有效且成本最低的干预措施之一是延长午餐时间。许多学校的午餐时间被压缩到仅有 20-25 分钟。研究表明，将午餐时间延长到 30 分钟，孩子们会多吃掉餐盘里 10% 的食物，并且更愿意选择和食用水果。这不仅改善了营养摄入，还有助于培养更健康的饮食习惯。