美国国家航空航天局（NASA）已授予杰夫·贝索斯旗下的蓝色起源公司一份价值1.9亿美元的合同，旨在为VIPER月球车设计登月方案。这项合作重启了此前因成本超支而被取消的VIPER任务，该任务的核心是探索月球南极的水冰资源。不过，蓝色起源必须在2025年底前成功完成其“蓝月MK1”着陆器的首次登月任务，才能最终获得运送VIPER的资格，这体现了NASA利用私营企业降低太空探索成本的策略。
一份附带条件的合同
NASA通过其商业月球有效载荷服务（CLPS）计划向蓝色起源授予了这份合同。这笔资金主要用于设计运送方案，并非直接的运送协议。
- 核心条件: 蓝色起源必须在2025年底前，成功将其 Blue Moon MK1 月球着陆器送上月球表面。
- 验证任务: 这次首飞将搭载NASA的技术有效载荷，用于验证蓝色起源的着陆能力。
- 最终决定: 只有在这次任务成功后，NASA才会评估并决定是否正式委托蓝色起源运送昂贵的VIPER月球车。
蓝色起源表示，其第二艘Blue Moon MK1着陆器已在生产中，非常适合支持VIPER任务。
重获新生的VIPER任务
VIPER（挥发物调查极地探索车）是NASA为探索月球资源而设计的关键设备。
- 任务目标: 探索月球南极，寻找水冰和其他有价值的资源。
- ** rover规格:** 高约2.5米，重近500公斤，配备一米长的钻头和三台科学仪器。
- 曲折历史: 该任务原定于2023年发射，但因成本不断上涨和持续延误，于2024年7月被NASA正式取消。与蓝色起源的合作使其得以重启。
VIPER将探索月球南极的极端环境，前往永久阴影区，为未来宇航员的着陆点提供信息，并帮助我们更好地了解月球环境。
NASA的商业合作策略
与私营航天公司的合作是NASA当前的核心战略之一，旨在降低太空探索的传统成本，同时让NASA能够更专注于科学研究本身。
通过CLPS计划，NASA向包括蓝色起源、Firefly Aerospace和SpaceX在内的多家公司采购月球运送服务。这种模式利用了商业领域的创新和效率，以支持美国在月球表面建立长期存在的计划。