受中国新能源汽车品牌“极石汽车”的邀请，作者首次前往沙特阿拉伯进行了一次自驾旅行。这次经历提供了一个深入观察沙特社会的机会，内容涵盖了其作为旅游目的地的开放背景、独特的自然与古代遗迹、伊斯兰教对社会生活的深刻影响，以及在“2030愿景”推动下的现代化变革。作者通过对交通、民俗和宗教仪式的亲身体验，描绘出一个在传统与全球化之间寻求平衡的、复杂而真实的沙特。
初抵沙特：开放与传统并存
作者的旅程始于沙特对非穆斯林游客开放的历史性转变。直到2019年，沙特才正式发放普通旅游签证，这一举措是其“2030愿景”经济改革计划的关键部分。
- “2030愿景”的核心：沙特领导层意识到不能永远依赖石油。为了实现经济多元化，旅游业被视为未来的重要支柱。
- 宗教旅游的基石：目前，每年数百万穆斯林的朝觐是沙特第二大经济来源，仅次于石油。这为旅游业的发展提供了稳定的基础。
- 航空体验的差异：往返航空公司的不同体验也反映了文化差异。卡塔尔航空服务周到，提供免费高速WiFi和多种酒精饮料；而沙特航空则严格遵守伊斯兰教规，不提供酒精，服务也更为节俭。
穆罕默德想出了一个绝招，让自己的子孙后代永远有饭吃，实在是太有前瞻性了！
埃尔奥拉：沙漠中的古代奇观与现代网红
埃尔奥拉是沙特西北部的旅游重镇，以其独特的沙漠地貌和古代遗迹闻名。这里的景观由风化了5亿年的沉积岩构成，形成了奇特的平顶山和石柱。
- 网红度假村：作者入住的帐篷式豪华度假村吸引了大量中国网红前来打卡，她们的衣着与当地保守的氛围形成鲜明对比。幸运的是，这些专为外国游客服务的区域管理相对宽松。
- 当地城镇生活：埃尔奥拉镇如同一个普通的中国小城，街道简单。在这里，作者购买了当地男女的传统服饰——白袍与黑袍。
- 女性的着装：沙特女性出门必须穿黑袍并用黑布遮脸，只露出眼睛。这给她们的生活带来了诸多不便，比如看手机和吃饭时都需要掀开面罩。然而，服装店内五彩斑斓的袍子也暗示了她们私下对美的追求。
玛甸沙勒：被遗忘的古文明
玛甸沙勒，又称黑格ラ，是纳巴泰部落留下的古代陵墓群。这个文明曾控制着古代重要的贸易路线，但随着海上运输的兴起而衰落。
- 纳巴泰文明：该部落依靠向骆驼商队收取过路费积累了巨额财富，并修建了宏伟的陵墓。其首都佩特拉（位于今约旦）比玛甸沙勒更为壮观。
- 历史的教训：纳巴泰文明的兴衰揭示了一个道理：完全依赖单一贸易路线的文明是脆弱的。这或许也启发了今天的沙特人，让他们意识到不能把国家的命运完全寄托于石油。
- 露天博物馆：在纳巴泰人之前，达丹人在此留下了大量岩石涂鸦，被认为是阿拉伯文字的祖先，这里因此被称为“露天博物馆”。
在沙特开车：现代基建与混乱交通
五天内驾驶约2500公里的经历，让作者对沙特的交通有了全面的了解。
- 高速公路：路况堪比北美，限速高达140公里/小时，但路边堆积了大量塑料垃圾。
- 地方公路：最令人头疼的是无处不在且标识不清的减速带，极大地影响了驾驶体验。
- 市区交通：沙特司机开车风格极其凶猛，从不礼让，变道也不打灯。在老城区的狭窄道路上行驶，对驾驶技术和车辆辅助功能（如全景摄像头）是巨大的考验。
沙漠塑造的民族性格
离开主路，深入乡村的经历揭示了沙特更真实的一面。作者遇到了粗暴的警察，也遇到了热心指路的当地司机和来自埃塞俄比亚的牧羊人。
美国神经生物学家罗伯特•萨波斯基认为，沙漠环境塑造了当地居民的性格。
- 热情与好斗：游牧生活条件艰苦，人们需要互助，因此对陌生人非常友好。但同时，为了保护容易被盗的牲畜，他们也养成了好斗和报复心极强的性格。
- 一神教的摇篮：严酷的沙漠环境和极低的物种多样性，使居民更倾向于创造一神教。相比之下，物种丰富的热带雨林地区则更容易产生多神教信仰。这解释了为何基督教和伊斯兰教等主要一神教都起源于中东。
伊斯兰教：服从与归属感
伊斯兰教是理解沙特社会的核心。作者认为，其教义的简洁性和强调集体归属感的特点，使其对特定人群具有强大的吸引力。
- 核心教义：“伊斯兰”的本意即为“服从”。这种强调绝对服从的特质，在战争时期非常有效，帮助其迅速扩张。
- 仪式化的归属感：每天五次礼拜、斋月和麦加朝觐等仪式，以及统一的着装，为信徒提供了强烈的社区归属感。
- 麦加的体验：作为宗教中心，麦加显得功能单一且拥挤不堪。禁寺周围环绕着摩天大楼，如同沙漠中的拉斯维加斯。朝觐现场人潮汹涌，没有安检，存在踩踏和中暑的风险。
- 麦地那的宁静：相比之下，麦地那的先知寺更为平和有序。晚祷时，成千上万的穆斯林排成方阵，动作整齐划一地祷告，场面极为震撼，是体验“集体主义”和“绝对服从”的最佳场所。
日常生活与未来展望
作者还分享了对沙特日常生活的观察，从饮食、卫生习惯到社会交往。
- 爱干净的习惯：穆斯林非常注重清洁，即使是偏远地区的公共厕所也无异味，这在古代艰苦条件下尤为难得。
- 饮食：当地饮食以加香料的米饭配烤鸡为主，鹰嘴豆泥是常见的美味。但沙特咖啡混合了豆蔻和肉桂，味道独特。
- 社会交往：由于严格的性别隔离，沙特男性很少有机会与非亲属的女性接触。当他们遇到外国女性时，会表现出明显的好奇和不自在。
- 未来的语言：旅途中，作者遇到一位中文系毕业的沙特女导游。当被问及为何学习中文时，她回答：
中文是属于未来的语言。
这句话暗示了普通沙特人已在全球化浪潮中，将目光投向了东方。