这次回顾展全面展示了艺术家克里·詹姆斯·马歇尔（Kerry James Marshall）四十余年的创作生涯。他的核心目标是将黑人形象置于艺术史的中心，挑战西方艺术中长期存在的对黑人的排斥和非人化描绘。通过描绘黑人的日常生活、反思奴隶贸易的深远影响，马歇尔不仅用丰富的黑色调表现了黑人身份的复杂性，也极大地推动了黑人具象艺术的地位和发展。
自画像的转折点 (1980)
《艺术家作为其前身阴影的肖像》（A Portrait of the Artist as a Shadow of His Former Self）是马歇尔艺术生涯的关键转折点。这幅小尺寸作品标志着他从抽象拼贴转向了具象绘画，开始将黑人形象作为其创作的核心。
- 新的方向： 他借鉴丢勒和伦勃朗等大师的自画像传统，以此宣告自己全新的艺术方向。
- 视觉特征： 画中的艺术家几乎与黑色背景融为一体，仅通过白色的眼睛、露齿的笑容（其中一颗牙齿缺失）和白衬衫显现出来。
- “黑色”的复杂性： 马歇尔坚持使用纯黑色来描绘人物皮肤，他认为这种黑色并非简化，而是一种“复杂性的声明”，强调这些人物是现实空间中的“修辞性形象”，而非真实个体的再现。
这件作品体现了“我从伴随黑人刻板印象的局限和投射中的逃脱”。
日常生活的历史画卷 (1993)
《De Style》是马歇尔第一幅被主流博物馆收藏的作品，这标志着他将黑人形象写入西方艺术史的目标取得了重要进展。这幅大尺寸画作描绘了洛杉矶一家理发店的场景。
- 文化避风港： 理发店在全球许多黑人社区中都是一个重要的社交和文化空间。
- 艺术史对话： 作品巧妙地融合了多重艺术史参考。
- 人物平静的凝视呼应了伦勃朗的《布商行会的理事们》。
- 背景中的大镜子让人联想到马奈的《女神游乐厅的吧台》。
- 标题和色彩则致敬了蒙德里安的“风格派”（De Stijl）运动。
- 时代印记： 画中日历指向1991年4月，即罗德尼·金（Rodney King）被洛杉矶警察殴打事件发生后的一个月，将日常生活场景与重大的社会事件联系起来。
以游乐园反思奴隶贸易 (1994)
在1990年代初期，马歇尔创作了一系列关于跨大西洋奴隶贸易及其持久影响的作品。《伟大的美国》（Great America）是其中的代表作，它以一种隐喻的方式处理了这一沉重主题。
- 场景设定： 画面描绘了一群人坐船驶向一个鬼屋隧道，其名称取自一个加州主题公园。
- 历史重构： 马歇尔将运送被奴役非洲人到美洲的“中间航程”（Middle Passage）重新想象为一个游乐园场景。
- 灵感来源： 这件作品的构思源于1993年的电影《Sankofa》，马歇尔曾担任该片的制作设计师。电影讲述了一个非裔美国模特被送回18世纪并被强迫登上奴隶船的故事。
黑人休闲与市场认可 (1997)
《昔日时光》（Past Times）描绘了芝加哥公园里黑人家庭休闲的场景，挑战了艺术史中通常由白人占据的田园诗般的休闲主题。这幅画在艺术市场上取得了巨大成功。
- 破纪录的拍卖： 2018年，这幅画以 2100万美元 的价格售出，是其最初购买价格的近800倍，创下了当时在世黑人艺术家的作品拍卖最高纪录。
- 描绘黑人中产： 画面中，人们在玩槌球、听音乐、打高尔夫和划船，展现了一幅宁静、富足的黑人中产阶级生活图景。
- 深远影响： 这次创纪录的拍卖不仅巩固了马歇尔作为当代最重要艺术家之一的地位，也激发了收藏家和艺术机构对黑人具象艺术的新一轮兴趣。
颠覆博物馆空间 (2018)
《无题（底色画）》（Untitled (Underpainting)）是一幅巨大的双联画，描绘了博物馆展厅里满是黑人观众的场景。这幅作品以其独特的单色调和深刻的主题而备受赞誉。
- 独特的技法： 整幅画几乎完全使用灰褐色调完成，模仿了传统绘画中“底色画”（underpainting）的技法。
- 重塑空间： 作品颠覆了博物馆通常被视为白人精英空间的观念，将其转变为一个黑人观众感到宾至如归的地方。
- 艺术史学习： 马歇尔表示，他一直对未完成的底色画很感兴趣，比如达芬奇的《荒野中的圣杰罗姆》，他正是通过这类作品学习绘画是如何构建的。
再探非洲历史 (2025)
在展览的尾声，马歇尔通过一个名为《运输》（Haul）的新系列，再次回到对“中间航程”的探索。这组作品直面了一个更复杂且鲜少被艺术家表现的历史议题。
这些画作挑战了非洲有记录历史中的某些时刻，而这些时刻并不常被艺术家所表现。
- 新的视角： 这一系列作品探讨了非洲人在跨大西洋奴隶贸易中所扮演的角色。
- 叙事场景： 画面描绘了非洲人将被奴役的同胞带到独木舟上出售，然后带着换来的货物返回岸边的场景。
- 风格选择： 策展人指出，与他四十年来“解构历史绘画”的实践相比，马歇尔在这一系列中采取了“他最传统的方法”。这种更直接的风格或许是为了应对这一主题的复杂性。