随着天文学的进步，我们发现外星生命的可能性越来越大，这引发了一个重要问题：如果找到它们，我们该如何对待？三位英国学者提出，我们应借鉴地球上的“自然权利”运动，为外星生命及其生态系统设立法律监护，就像我们保护森林和河流一样。这个框架旨在提前建立一个保护体系，承认宇宙中所有生命形式（无论是智慧生物还是微生物）固有的生存权利。
从《E.T.》看伦理困境
电影《E.T.》讲述了一个有智慧、有情感的外星人，但在地球上却没有任何权利，被政府当作威胁对待。这个虚构故事引出了一个现实问题：
- 如果我们在地球之外发现生命，我们应该如何对待它们？
- 它们应该拥有什么样的权利？
- 由谁来决定这些权利？
随着我们探索太空能力的增强，这些伦理问题变得越来越紧迫。
解决方案：“自然权利”的延伸
三位英国学者在一篇《空间政策》论文中提出了一个解决方案：将 “自然权利” (rights of nature) 运动的理念扩展到太空。
这个法律框架的核心是为那些无法自我辩护的实体提供法律保护。
- 法律监护模式： 它允许指定的监护人直接代表自然实体（如森林、河流）的权利，而不是要求某个受害者证明自己受到了伤害。
- 成熟的法律实践： 这种模式早已用于保护儿童等无法在法庭上代表自己的群体。
- 全球性运动： “自然权利”理念起源于1972年，现已成为一个全球现象，被一些国家写入宪法，并被联合国誉为21世纪发展最快的法律运动。
保护范围：从智慧生命到微生物生态
学者们强调，法律权利不仅应赋予外星生命，也应赋予外星生态系统。
法律权利不仅应该适用于地球外的生命，也应该适用于地球外的生态系统。
这意味着保护对象不仅仅是像E.T.那样能够自我表达的智慧生物。学者们更担心的是那些可能隐藏在冰层之下的微生物，以及支持它们生存的广阔液态海洋。
这个框架的目标是保护整个环境，就像保护一条河流一样——河水本身不是生命，但它承载着生命。
如何实现对外星生命的保护
学者们建议通过以下方式，将“自然权利”应用于外太空：
- 跨界合作： 推动环境保护组织与联合国外层空间事务厅等空间活动管理机构合作。
- 应用现有法律： 将《生物多样性公约》等现行国际环境法应用于太空任务。
- 建立监护体系： 在规划太空任务时，创建一个可以代表外星生命利益的 法律监护体系。
最终的目标是 提前建立保护机制，承认宇宙中所有生命形式——无论多么微小——都拥有固有的生存权利。