蓝色起源中标NASA合同，助力VIPER探测车奔赴月球南极

蓝色起源公司赢得了一份美国宇航局（NASA）的合同，将在2027年末使用其Blue Moon MK1着陆器，将VIPER月球车送往月球南极。这项任务旨在探测关键的水冰资源，不仅为先前因成本超支而被取消的VIPER项目带来了新生，也标志着蓝色起源的月球探索计划获得了重要的官方认可。

任务概览

• 执行方: 蓝色起源 (Blue Origin)
• 客户: 美国宇航局 (NASA)
• 任务目标: 将 VIPER月球车 运送至月球南极。
• 运载工具: Blue Moon MK1 无人着陆器。
• 发射时间: 计划于 2027年末。
• 合同价值: 约 1.9亿美元。

VIPER项目的“复活”

VIPER项目曾经历一段不确定的时期。

• 最初的计划: NASA在2020年选择Astrobotic公司来运送该探测车。
• 项目取消: 由于探测车和着陆器的开发均出现延误，导致成本急剧上升，NASA于2024年7月取消了整个项目，尽管当时大部分硬件已经制造完成。
• 新的机会: 在立法者和科学家的批评下，NASA重新征集方案，旨在利用已建成的探测车，但不增加政府的额外成本，最终蓝色起源中标。

对蓝色起源的战略意义

这次中标对蓝色起源而言至关重要。

• 这是其 Blue Moon 货运着陆器 获得的首个备受瞩目的科学载荷任务。
• 为该公司的月球探索计划设定了一个明确的时间表。
• 这是继载人登月系统合同之后，NASA对其月球 ambitions 的第二次重要认可。

探测水冰：未来的关键

VIPER月球车大小如同一辆高尔夫球车，其任务是为人类未来的月球活动铺平道路。

• 它将在月球表面工作约 100天，通过行驶、勘探和钻探来绘制水冰资源的分布图。
• 其搭载的仪器包括钻头和光谱仪，可以探测水、氢和其他矿物质。

这项任务的成果对于NASA未来的科学目标以及任何形式的人类月球长期驻留都至关重要。在月球上就地提取资源，而不是从地球搬运，将是实现这一目标的关键。

未来，月球上的冰可以被转化为饮用水、氧气，甚至是火箭推进剂，为更深入的太空探索提供基础。