鬼魅星系的心脏

鬼魅星系 M74 是一个与银河系大小相当的旋涡星系，因其清晰的旋臂结构而闻名。天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜的红外成像能力，穿透了以往遮挡视线的尘埃，揭示了其内部数千个巨大的空洞，并首次观测到被尘埃包裹长达数百万年的新生恒星。这些发现为了解恒星的早期演化过程提供了关键线索。

鬼魅星系 M74 简介

M74 是一个距离地球约 3200 万光年的旋涡星系，天文学家可以直接观测其正面。它的形态非常清晰，是研究旋涡星系的理想对象。

• 直径: 约 9.5 万光年，与我们的银河系大小相近。
• 结构: 拥有宇宙中最清晰的旋臂结构之一，由尘埃和气体细丝构成。
• 观测历史: 1780 年由法国天文学家皮埃尔·梅尚首次发现。

韦伯望远镜的新发现

通过一个名为 PHANGS 的全球合作研究项目，韦伯望远镜对 M74 进行了深入探测，揭示了前所未见的细节。

• 巨大空洞: 韦伯望远镜在星系中发现了 1600 多个巨大的空洞，直径最大可达 3600 光年。这些空洞可能是由恒星爆发或新生恒星产生的强烈星风吹散周围物质形成的。
• 隐藏的新生恒星: 研究发现，新生恒星在诞生后的最初 500 万年里，会被包裹在厚厚的尘埃和气体“襁褓”中。

这种尘埃包裹使得传统的可见光望远镜（如哈勃望远镜）难以观测到它们。

红外观测的重要性

恒星诞生初期的秘密长期以来被宇宙尘埃所遮蔽。詹姆斯·韦伯望远镜的强大之处在于其红外成像能力，它可以穿透这些尘埃云，直接观察到内部正在形成的恒星。

这一技术突破让我们能够首次清晰地看到恒星生命最初阶段的景象，极大地推动了对恒星形成和星系演化的理解。