2020年，天文学家在当时已知最遥远的星系 GN-z11 中观测到一次短暂的紫外线闪光，最初被认为是宇宙早期的超新星或伽马射线暴。然而，后续研究揭示这并非宇宙深处的剧变，而是一块2015年发射的俄罗斯火箭残骸恰好飞过望远镜视野所致。这一乌龙事件凸显了日益增多的太空碎片对天文观测构成的严重干扰，并促使学界呼吁建立统一的卫星数据库以避免未来的误判。
一个遥远星系的神秘闪光
天文学家在使用凯克天文台观测遥远星系 GN-z11 时，记录到了一次短暂但明亮的紫外线闪光。GN-z11 的光需要134亿年才能到达地球，因此任何来自那里的信号都可能揭示宇宙早期的秘密。
最初，这次闪光被认为是一次重大的天体物理学事件。科学家们提出了几种可能性：
- 超新星爆发： 可能是宇宙第一代恒星（Population III）死亡时产生的巨大爆炸。
- 伽马射线暴： 宇宙中最剧烈的能量释放事件，通常与黑洞的形成有关。
- 千新星： 由两颗中子星碰撞合并产生的明亮闪光。
如果这些猜想中的任何一个是真的，那将是一次如同中彩票般的幸运发现，能为我们理解早期宇宙提供前所未有的线索。
真正的罪魁祸首：太空垃圾
然而，进一步的分析排除了这些激动人心的可能性。真正的“罪魁祸首”出乎意料，它并不在宇宙深处，而是在地球轨道上。
调查发现，这次闪光是由一块名为 Breeze-M 的火箭上面级残骸造成的。这块碎片来自2015年俄罗斯发射的质子号运载火箭，它在一个高度椭圆的轨道上运行。
- 巧合的发生： 在凯克望远镜观测 GN-z11 的关键时刻，这块火箭残骸恰好飞入其视野。
- 产生闪光的原因： 当时，这块碎片距离地球约13,758公里，正处于阳光直射下，其反射的太阳光被望远镜捕捉，造成了短暂的亮度激增。
- 结论： 这次所谓的“最遥远爆炸”实际上是一次 人造天体造成的观测干扰，而非遥远的宇宙灾变。
日益严峻的观测挑战
这一事件并非孤例，它暴露了现代天文学面临的一个日益严峻的问题：太空污染。
随着数千颗卫星和不计其数的碎片在地球轨道上运行，它们对地面观测的干扰越来越频繁。这些物体反射的阳光会污染望远镜收集的数据，可能导致天文学家将人造物体的闪光误判为真实的宇宙现象。
为了避免未来的混淆和误判，天文学界迫切需要一个 统一且全面的地球轨道卫星数据库。通过精确追踪所有在轨物体，科学家可以在数据分析时排除已知的卫星和碎片干扰，确保我们对宇宙的观测更加准确可靠。