美国学生越来越“笨”了

最新数据显示，美国12年级学生的阅读成绩已降至1992年以来的最低点。尽管新冠疫情加剧了这一问题，但成绩下滑的趋势在疫情前就已存在，并且对基础薄弱的学生影响尤为严重。这种状况的根源在于联邦教育政策从强调问责转向放任，加上家长普遍对孩子的真实水平缺乏认知，以及整个社会对教育目标的严肃性日益忽视，共同导致了这场危机。

令人担忧的趋势：成绩降至三十年新低

美国教育进步评估（NAEP）的最新数据显示，12年级学生的阅读分数是三十年来的最低点。虽然疫情对教育造成了严重冲击，但全国的成绩在2015年至2019年间本已在下降。

• 影响全面：没有任何一个学生群体出现显著的成绩提升。
• 底层受创最重：处于最低百分位的学生成绩下降幅度最大，但即便是顶尖学生的表现也比十年前要差。

这意味着什么？根据NAEP对“基础”阅读能力的定义，学生应该能够理解文章、推断作者意图并评估论点。

现实情况是，大约 三分之一的高中毕业生基本无法有效阅读散文文本。他们或许能看懂路标或短信，但无法读懂一个段落并理解其含义。

政策的失败：问责制的缺失

情况并非一直如此。在过去的“不让一个孩子掉队”（N.C.L.B.）政策时代，联邦政府对学校的问责制非常严格。

• 过去的效果：在强调对底层学生负责的时代，所有学生的成绩都在提高。
• 现在的状况：后来，两党共同推动了放松问责的政策。结果是，最优秀的学生表现尚可，而最弱势的学生正陷入危机。

逻辑很简单：当学校必须为结果负责时，他们会更有动力去研究和实施最有效的教学方法，而不是选择最便宜或最省事的方案。这种压力会促使管理者确保教师使用经过验证的最佳实践，从而惠及所有学生。

更深层次的问题：一种全国性的漠视

政策失误的背后，是更广泛的社会问题。一个惊人的事实是：

90%的美国父母相信自己的孩子达到了年级应有的阅读水平，而实际的准确评估显示，这个比例大约只有三分之一。

这种脱节反映了几个问题：

• 家长的盲目乐观：许多家长更想听到关于孩子的好消息，而不是准确的、可能是负面的信息。
• 缺乏严格测评：学校和老师为了取悦家长，可能倾向于报喜不报忧，降低标准而不是传递坏消息。
• 对智力锻炼的忽视：阅读和学习就像体育锻炼，必须挑战有难度的事物才能进步。然而，从学校到家庭，似乎都缺乏这种坚持。
• 数字时代的干扰：整个社会似乎正在失去对阅读的兴趣，人们的注意力被短视频等内容占据，心智变得“松弛”。

归根结底，这不仅仅是疫情或某个具体政策的问题，而是一种全国性的失败，即没有真正严肃地对待教育目标。尤其是在那些教育支出很高的州，人们反而更不愿意提出尖锐的问题：我们使用的课程是否合适？学校是否在尽职尽责？