为了弥补州政府削减的教育经费，美国许多旗舰公立大学正积极招募外州学生，因为他们可以收取高得多的学费。以阿拉巴马大学为例，通过建造豪华迎新中心等手段，其外州新生比例在二十年内从 23% 飙升至 65%。然而，由于全美出生率下降和大学入学人数减少，这种依赖外州生源的财务模式未来可能难以为继。
用体验式营销吸引学生
为了在激烈的招生竞争中脱颖而出，大学正在投资建设豪华的“迎新中心”。阿拉巴马大学就是一个极致的例子，其迎新中心结合了现代博物馆和主题公园的体验感。
- 个性化欢迎: 巨大的屏幕上会显示来访学生的姓名。
- 沉浸式体验: 走廊里布满了精心制作的图片和视频展览，展示大学和城市生活。
- 标志性空间: 设有专门的“Roll Tide Room”，墙壁上全是显示器，循环播放学校橄榄球队的精彩片段，为学生提供适合在社交媒体分享的拍照背景。
“你必须在门口就让自己与众不同。” ——马特·麦克伦登，阿拉巴马大学本科招生负责人
一场全国性的学生争夺战
在过去二十年里，招收外州学生已成为美国公立大学的普遍趋势。这背后最主要的驱动力是 经济利益。
- 阿拉巴马大学: 外州新生比例从 2002 年的 23% 增长到 2022 年的 65%。
- 南卡罗来纳大学: 外州新生比例从约 25% 增长到近 50%。
- 俄勒冈大学: 外州新生比例从 28% 增长到 56%。
外州学生需要支付远高于本州学生的学费。例如，在阿拉巴马大学，本州学生的总费用约为 34,600 美元，而外州学生则接近 60,000 美元。
“大学新生大交换”的背后
研究人员将这种各州之间互相争夺学生的现象称为 “大学新生大交换” (Great Student Swap)。其根源在于本世纪初的两次经济衰退。
- 州政府削减预算: 经济衰退导致州政府大幅削减对高等教育的拨款。
- 大学寻找新财源: 为了弥补资金缺口，大学只有一个选择——向学生收取更多费用。
- 外州学生成为目标: 招收外州和国际学生是最快、最有效的增收方式，因为可以向他们收取两倍甚至更高的学费。
这种策略导致了一个恶性循环：一些顶尖的公立大学为了给付费更高的外州学生腾出名额，会拒绝一部分本州居民的申请。这些被拒的本州学生，只能被迫申请其他州的公立大学，进一步加剧了这场“大交换”。
精准的招生策略
为了吸引外州学生，尤其是成绩优异的学生，大学采取了多种策略。
- 提供优厚奖学金: 密西西比大学等学校为顶尖学生提供全额奖学金，甚至包括海外学习津贴，以此与排名更高的私立大学竞争。这些学术明星又能吸引更多愿意支付全价学费的同乡。
- 瞄准特定地区: 阿拉巴马大学重点在两个地区进行招生：
- 招生竞争激烈的富裕郊区: 如亚特兰大、达拉斯和洛杉矶周边，当地学生很难进入本州的旗舰大学。
- 私立大学学费高昂的地区: 如纽约、华盛顿特区和芝加哥周边，相比之下，阿拉巴马大学的外州学费显得“相当合理”。
未来潜在的危机
过去二十年，大学依赖千禧一代和不断增长的国际生源来维持这一模式。然而，这个生源管道可能正在枯竭。
- 人口结构变化: 出生率下降 和选择上大学的高中毕业生减少，意味着未来的大学生总数将会下降。
- 地区分布不均: 这种下降在全国并非均匀分布。预计只有南方的高中毕业生数量会增加，而这正是目前外州招生竞争最激烈的地区。
对于那些已经严重依赖外州生源的大学来说，未来的学生供给可能会开始萎缩，这将对其财务模式构成严峻挑战。