关于镜像人生，你需要知道的事

科学家正致力于创造“镜像生命”——一种由分子手性与自然界完全相反的细胞构成的新型生命形式。这项研究有望催生出更有效的药物，但也带来了巨大的伦理和安全风险。如果这些镜像生物从实验室泄漏，它们可能对免疫系统“隐形”，引发无法用现有抗生素治疗的致命感染。为此，全球专家正呼吁谨慎行事，共同商议制定安全的监管和发展路径。

什么是“镜像生命”？

要理解镜像生命，首先需要了解一个叫做 手性（Chirality）的概念。地球上所有生命都由具有特定“方向”的分子构成，就像人的左手和右手互为镜像一样。

• 构成蛋白质的氨基酸是 左手性 的。
• 构成遗传物质的 DNA 和 RNA 则是 右手性 的。

分子的手性会直接影响其生理功能。一个悲剧性的例子是沙利度胺（Thalidomide）药物，它由两种互为镜像的分子组成：左手性分子能有效镇静，但右手性分子却导致了严重的婴儿出生缺陷。

创造镜像生命，本质上就是构建一个与我们所知的自然生命完全相反的“第二生命树”。

镜像生命有什么用？

科学家希望通过逆转分子的手性来开发未来的药物。理论上，由镜像分子制成的药物将 更有效地发挥作用，因为人体的酶无法像降解普通药物那样快速地降解它们。

近年来的研究进展迅速：

• 化学家已经掌握了制造右手性蛋白质的方法。
• 2022年，一个中国团队成功制造出可以生成镜像 RNA 的酶。
• 一些科学家甚至设想构建镜像细菌，让它们成为生产镜像核酸和蛋白质的 微型活体工厂，从而推动药物的研发和制造。

争议与风险

这项研究最大的争议点在于其潜在的巨大风险：如果镜像细菌从实验室泄漏，后果将不堪设想。

一位合成生物学家警告说，这些自我复制的生物“很可能对自然界中用于制衡物种的许多过程都是不可见的”。

主要的担忧包括：

• 对免疫系统“隐形”：它们可能绕过生物体进化出的防御机制，因为免疫系统不认识这种全新的生命形式。
• 引发致命感染：可能对人类、动物和植物造成现有手段无法控制的感染。
• 现有抗生素失效：我们目前的药物可能对它们不起作用。

最初，许多科学家认为制造出完整的镜像细菌还很遥远，但近期的技术突破让这一可能性变得越来越大，从而引发了更广泛的警惕。

谨慎前行：全球共议未来

面对这些潜在风险，科学界和政策制定者已经开始行动。近期，英国和美国相继召开高级别会议，专门讨论合成生命（包括镜像细胞）的 安全、伦理和治理问题。

专家们普遍认为，在确保安全之前，不应贸然推进能够自我复制的镜像生物研究。

核心共识是，需要谨慎地推进这项研究，同时给予“全球研究界、政策制定者、研究资助者、工业界、公民社会和公众”充分的时间和空间来“共同规划一条合适的前进道路”。