大型房地产基金通过大量收购房产并任其恶化，减少了市场上的房屋供应并推高了价格。这种被称为“僵尸止赎”的现象，正使许多西方国家的年轻人无法实现购房梦，加剧了住房危机。随着社会日益向“租赁社会”转变，财富差距不断扩大，这不仅引发了政治不满，也从根本上威胁着中产阶级民主的稳定基础。
“僵尸止赎”的运作方式
大型投资公司，如黑石集团（Blackstone），正在投入数十亿美元购买住宅，然后将其出租给急需住房的租户。他们的策略很简单：
- 收购房产： 基金大量购买独栋住宅。
- 减少供应： 他们故意让这些房产状况变差，从而将其从销售市场中移除。
- 推高价格： 在需求旺盛而供应持续不足的情况下，此举有效地推高了整体房价。
这一趋势日益普遍。在2022年第一季度，美国28%的独栋住宅被卖给了投资者。这种模式也开始在欧洲出现，大型银行也计划成为主要的房东。
这些大型企业吞噬了日益减少的房屋供应，对潜在的购房者构成了巨大威胁，尤其是那些未能赶上早几十年繁荣时期的年轻人。
住房成为全球性的政治难题
如今，住房问题主导了整个发达国家的政治讨论。
- 在美国，住房是民众第二大经济担忧，仅次于通货膨胀。
- 在加利福尼亚州，近 70%的居民 对住房成本感到担忧。
- 在英国，住房已成为选民最关心的问题之一，其重要性甚至超过了国防、安全和犯罪。
经济合作与发展组织（OECD）警告说，由于房价上涨速度远超家庭收入或通货膨胀，人们的生活水平注定会“停滞或下降”。这不仅仅是家庭的个人悲剧，更对西方社会的稳定构成了深远影响。
房屋所有权与民主的基石
历史上，拥有土地的小业主一直是民主制度的支柱。从古雅典和罗马，到17世纪的荷兰共和国，财产所有权的普及削弱了贵族阶层，加速了封建主义的终结。二战后，为普通人提供高质量、可负担的住房，被认为是让自由资本主义为劳动人民所接受的“秘诀”。
“这种半独立式郊区的兴起，是否是有史以来最悄无声息的社会革命？” — 电影制作人约翰·保曼
然而，现在许多西方国家正在转变为 “租赁社会”。在这种社会中，公民有足够的收入享受消费品，却永远无法积累属于自己的不动产。其最终结果可能类似于一种现代封建主义，即机构所有权导致对住房的控制权高度集中。
经济分化与政治后果
这种转变对年轻人构成了尤其严重的威胁。在美国，35岁以下人群的住房拥有率自大衰退以来持续下降。这带来了连锁反应：
- 财富差距悬殊： 美国房主的净资产中位数是租房者的 40倍以上。
- 政治立场分化： 租房者更倾向于支持租金管制和住房补贴等左翼政策，这加剧了有房者和无房者之间的阶级对立。
- 社会不满加剧： 当大多数人认为“美国梦”遥不可及，他们更可能接受社会主义原则。
- 依赖家庭继承： 年轻人购房越来越依赖家庭资助，这对于没有这种“特权渠道”的人来说，极易产生怨恨情绪。
未来的黯淡前景
尽管华尔街并非唯一的原因——移民和限制性的土地使用政策也推高了房价——但大型资本的介入无疑加剧了中产阶级的困境。
行业期刊预测，到2030年，投资者可能控制高达 40%的美国住房存量，澳大利亚等地也呈现出类似趋势。虽然一些地区的立法者试图限制大型房地产公司的购买行为，但效果尚不明确。正如社会理论家巴林顿·摩尔半个世纪前所指出的那样：“没有资产阶级，就没有民主。” 随着房屋所有权变得越来越遥不可及，这一民主基础正面临侵蚀。