英国驻美大使彼得·曼德尔森因其与金融家杰弗里·爱泼斯坦的密切关系被召回，此事最终由一批新曝光的邮件引发。邮件显示，即使在爱泼斯坦 2008 年因性犯罪被定罪后，曼德尔森仍对其表示支持，这与他之前声称的情况存在重大出入。这一事件不仅加剧了英国首相基尔·斯塔默本已深陷的政治危机，也凸显了与美国相比，英国政坛对类似道德失范行为仍会施以更严厉的政治惩罚。
导火索：一本生日纪念册
英国驻华盛顿大使彼得·曼德尔森周四被召回，原因是他与声名狼藉的金融家杰弗里·爱泼斯坦的友谊程度已无法再被否认。
- 在一本臭名昭著的 2003 年生日纪念册中，曼德尔森称爱泼斯坦为他的“最好的朋友”。
- 他还附上了几张自己的照片，并形容爱泼斯坦很“神秘”。
- 这一事件造成了尴尬的外交局面，因为据报道，美国总统唐纳德·特朗普也曾为同一本纪念册题词。
首相的政治困境
曼德尔森的离职加剧了仅执政一年的英国工党政府的危机感。首相基尔·斯塔默最初在议会为他任命的这位大使辩护。就在纪念册内容公开后，斯塔默仍在首相问答环节中确认，他对曼德尔森“充满信心”，因为其与爱泼斯坦的友谊在审查过程中已经申报。
压垮骆驼的最后一根稻草：泄露的邮件
然而，随后媒体曝光的一系列曼德尔森与爱泼斯坦之间的旧邮件，彻底改变了局势。这些邮件清楚地表明：
- 曼德尔森对朋友 2008 年因“招募未成年人”而被定罪一事毫不在意。
- 在爱泼斯坦入狱服刑后，曼德尔森写道： > 我非常敬重你，对发生的事情感到无助和愤怒……我至今仍无法理解。这在英国根本不可能发生。
- 邮件还暗示，曼德尔森曾提出利用自己的人脉帮助爱泼斯坦洗刷罪名。
英国政府认为，这些邮件是“新的信息”，证明了“曼德尔森与爱泼斯坦关系的深度和广度与任命时所了解的情况存在重大差异”。
一条不成文的规则
围绕爱泼斯坦的丑闻，外界形成了一个普遍共识，用以区分他那些有权有势的朋友们：
- 2008 年定罪前有关联： 这些人可以辩称不知道其性犯罪行为，并大多安然无恙，例如唐纳德·特朗普。
- 2008 年定罪后仍保持关系： 这些人则无法推卸责任，并因此面临了职业和个人层面的惩罚，例如安德鲁王子和比尔·盖茨。
曼德尔森的邮件内容，无疑将他归入了后一类。
摇摇欲坠的工党政府
曼德尔森的下台是斯塔默本月面临的第二起政治丑闻，也让他本已步履维艰的政府雪上加霜。
- 持续的危机： 就在上周，他的副手因税务问题辞职。此前，他的幕僚长、交通部长、住房部长和反腐部长已相继因各种丑闻离职。
- 经济与民调困境： 英国经济疲软，债务高企，而工党在民调中落后于右翼的改革英国党。
- 左右夹击： 斯塔默在移民问题上受到右翼批评，在削减福利和加沙战争立场上则受到左翼的抵制。
在议会为曼德尔森辩护后不到 24 小时就将其解雇，这一尴尬的反复令外界愈发相信，斯塔默缺乏挽救其政府的政治能力。任命曼德尔森本身就是一个定时炸弹，而引爆它的是首相自己。
不同的政治代价
对于美国人来说，看到英国政坛的反应或许会感到一丝陌生：失当行为真的会带来后果。在美国，爱泼斯坦丑闻已逐渐演变为一场政治肥皂剧，受害者被遗忘，而特朗普至今未受影响。对于愤怒的英国选民而言，他们或许能从这件事中得到一丝慰藉：在大西洋的这一边，道德失范仍然会带来严肃的政治代价。