美国史上“最病态的一代”？远远谈不上。

尽管有观点称美国人是“史上最病弱的一代”，但事实恰恰相反。与历史相比，美国的整体健康水平已取得巨大进步，平均寿命从19世纪末的40岁增至近80岁。这得益于公共卫生的发展，包括疫苗的普及、传染病死亡率的大幅下降、癌症与心脏病致死率的降低，以及环境污染的显著改善。虽然肥胖、慢性病和精神健康等新问题确实存在，但将当今一代称为最病态是无视历史事实的夸大。当前的挑战应在现有成就的基础上解决，而非全盘否定过去的进步。

我们多活了一辈子

将今人和前人相比，最直观的指标是寿命。在这一点上，今天美国人的健康状况远胜于几乎所有前辈。

• 平均寿命翻倍： 19世纪末，美国人的平均寿命仅为 40岁。如今，这个数字是 78.4岁。
• 进步的基石： 这种飞跃并非偶然，而是公共卫生进步的直接结果，包括疫苗、抗生素、更安全的工作环境和更清洁的食品供应。

这种巨大的改变被生动地描述为：仿佛每个美国人都凭空“多获得了一辈子”。

战胜主要疾病

曾经夺走无数生命的疾病，如今大多已得到有效控制。

• 传染病： 在1900年，肺炎、肺结核和腹泻病导致了约三分之一的死亡。而到了1915年，美国每10个婴儿中就有1个在满周岁前夭折。如今，得益于疫苗，小儿麻痹症等疾病已成为历史。
• 艾滋病 (HIV)： 曾被视为绝症的HIV，现在已转变为一种可控的慢性病。
• 癌症与心脏病： 随着人均寿命延长，这些疾病变得更加普遍。但总体而言，癌症死亡率几十年来持续下降，心脏病发作的致命性也远低于50年前，这很大程度上归功于吸烟率的大幅降低。

更洁净的环境

我们生活的物理环境也比过去安全得多，这直接转化为更健康的身体。

• 空气质量： 自1970年以来，六种主要空气污染物的排放量下降了 78%。
• 铅污染： 环境中的铅含量自1980年以来下降了 99%。这对儿童的健康至关重要，因为铅会严重影响智力发育。今天儿童血液中的平均铅含量比1970年代末的儿童低了96%。
• 交通与工作安全： 如今，车祸致死率约为1970年的四分之一，工作场所的死亡人数也下降了约60%。

我们可能没有想象中那么病态

那么，为什么我们感觉自己病得更重了？这与诊断标准和观念的改变有关。

“如果你对健康人群进行任何疾病的筛查，无论是癌症还是高血压，你都会发现一些临界病例并对他们进行过度治疗。”

• 诊断标准的放宽： 许多疾病，如自闭症和多动症（ADHD），其诊断标准的扩大使得更多人被纳入统计，造成了病例激增的表象。这并不意味着这一代人天生就更不健康。
• 过度诊断的问题： 医学界开始认识到，从心理健康到某些癌症，都存在 过度诊断 的趋势。更先进的检测技术会发现许多过去会被忽略的轻微病症。

承认当下面临的肥胖、糖尿病和精神健康等真实挑战是必要的。但解决方案不应是推翻过去数十年积累的公共卫生成就，而应该是在这个坚实的基础上继续建设。