《新闻业的落寞：本地媒体的衰落》

美国地方报业的衰退正导致“新闻荒漠”的蔓延，严重削弱了社区监督和公民参与。这不仅仅是一个商业问题，更是一场民主危机，因为地方新闻的缺失直接导致了政府腐败的增加和政治冷漠的加剧。当报纸沦为依赖外包和人工智能内容的“幽灵报纸”时，反映出公众已将娱乐置于公民责任之上，而这场损失最终由整个社会承担。

一场喜剧包装的悲剧

电视剧《The Paper》以喜剧形式，描绘了一家位于俄亥俄州小镇、濒临倒闭的报纸《The Truth Teller》。这家报社的版面充斥着名人护肤技巧和美联社通稿，正如一名员工所言：

我不确定这是否算一份真正的报纸。它就是本地广告、一些博眼球的文章，再加上封面上的体育比分。

这种幽默令人心痛，因为它揭示了一个美国式的悲剧：优质地方新闻的消失。这早已不是一个简单的商业困境，而是一个关乎问责制、公民信任和社区共同记忆消亡的公民故事。

社区监督的消失

在许多小镇，地方报纸曾是监督社区的唯一眼睛。一名记者曾通过报道揭露了学区与营利性教育供应商之间的可疑交易，以及一个贪婪的地产商为修建备受争议的沃尔玛超市而发起的虚假宣传活动。

尽管这份工作薪水微薄，有时甚至会招来报复，但它证明了有人在乎报纸上写了什么。记者的工作，无论多么微小，都在当地社区留下了印记。然而今天，在太多的城镇，这种监督力量正在瓦解。

“新闻荒漠”的蔓延

统计数据揭示了这场危机的严重性：

• 自 2005 年以来，美国已有超过 3,200 家报纸关闭或被兼并。
• 2022 年，平均每周约有两家报纸倒闭。
• 如今，美国至少有 200 个县 没有任何地方新闻机构，超过一半的县只有一家报纸，甚至没有。

这种现象被称为 “新闻荒漠”。即使记者挖到了重磅的本地丑闻，也可能因为本地没有日报而不得不发表在数百英里之外的杂志上。这导致一个可悲的现实：一个社区必须通过外地刊物来了解自己身边的腐败。

“幽灵报纸”的出现

即使在那些仍然有报纸的地方，记者也在消失。

许多报纸被对冲基金和私募股权公司收购，这些公司的商业模式通常是裁掉大部分员工，削减本地报道，以最大限度地提高现金流。最终剩下的，就是一份 “幽灵报纸”——严重依赖全国性的联合供稿，缺乏资源进行本地调查报道。

这些机构很少有记者去旁听预算听证会或进行深度调查。讽刺的是，这种报道质量的探底发生在信息爆炸的时代。尽管许多政府文件都可以在线获取，但几乎没有人去关注。

对民主的直接影响

地方新闻的消失会带来一系列具体而严重的后果：

• 投票率下降： 公民不太可能参与投票。
• 政治极化： 参与投票的人更有可能采取尖锐的党派立场。
• 腐败滋生： 地方政府在没有监督的情况下可以为所欲为。
• 信息真空： 报纸的头版被充斥着谣言和虚假信息的社交媒体群组所取代。

一项研究发现，在报纸消失的地区，联邦腐败指控和起诉增加了 7%。当国家丑闻占据头条时，成千上万个地方上的小问题——公共资金被挪用、合同被输送给朋友——却无人关注。

责任在我们所有人

谁该为这一切负责？华尔街的贪婪是原因之一，但更令人不安的真相是：我们所有人都难辞其咎。

我们集体选择了娱乐而非公民责任，愿意为流媒体服务支付高额费用，却不愿花几块钱买一份报纸。仅 Netflix 一家的收入就大约是美国所有报纸收入总和的两倍。

民主消亡于分心——当读者不再订阅、不再投票，甚至不再关心时。

如今，想象一个拥有克拉克·肯特和露易丝·莱恩这样记者的繁荣新闻编辑室，似乎比相信一个会飞的外星人更不切实际。我们生活在一个不断制作新的《超人》电影，而报纸却每周都在消失的世界里。电视剧《The Paper》的讽刺之处在于，它迫使我们面对一个事实：地方新闻消亡的这个笑话，最终的笑柄是我们所有人。