詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 通过其强大的红外观测能力，对龙虾星云中的年轻星团 Pismis 24 进行了前所未有的观测。与哈勃望远镜相比，韦伯望远镜穿透了厚厚的尘埃，揭示了大量先前隐藏的恒星以及更复杂的星云结构，如气体蒸发和尘埃反射。这一成就再次证明，韦伯望远镜是研究银河系内新生恒星及其周围环境的顶级工具。
恒星的诞生之地
在银河系的旋臂中，密集的尘埃和气体云在引力作用下收缩，不断孕育着新恒星。像 Omega 星云、鹰状星云和 龙虾星云 (NGC 6357) 这样的区域，就是活跃的恒星“育儿所”。
龙虾星云距离地球约 5500 光年，其内部的 Pismis 24 是一个由年轻、大质量恒星组成的星团，其中一些恒星的质量甚至接近太阳的 100 倍。
- 这些炽热的年轻恒星发出的光芒照亮了周围的星云。
- 星云中的氢气因受激发而呈现出粉红色，而尘埃反射的星光则呈现出蓝色。
哈勃望远镜的视角
在韦伯望远镜之前，哈勃望远镜已经为我们揭示了 Pismis 24 的许多细节。
- 哈勃的观测确认了该星团中存在许多质量巨大的恒星。
- 它甚至发现，曾经被认为是一颗质量高达 200-300 倍太阳质量的超大恒星（Pismis 24-1），实际上是一个由两颗恒星组成的 双星系统，它们的质量分别为 74 和 66 倍太阳质量。
哈勃的观测为研究这些巨型恒星奠定了基础，但它在可见光波段的能力受到了星际尘埃的限制。
韦伯望远镜的革命性突破
韦伯望远镜利用其 近红外相机 (NIRCam)，以前所未有的清晰度穿透了遮蔽视线的尘埃，揭示了一个更加生机勃勃的宇宙景象。
与哈勃的图像相比，韦伯望远镜的观测带来了几项关键的新发现：
- 揭示了海量新恒星：由于红外光能穿透尘埃，韦伯望远镜看到的恒星数量远超哈勃，展示了隐藏在尘埃云内部和后方的庞大恒星群。
- 清晰的尘埃和气体结构：哈勃图像中模糊的区域，在韦伯的视野里变成了清晰的白色、丝状云雾。这些是反射周围星光的 中性气体和尘埃。
- 探测到被电离的氢气：图像中呈现的淡蓝色薄雾是受年轻恒星强烈辐射加热后的氢气，这是哈勃无法看到的景象。
- 识别出微小尘埃颗粒：韦伯望远镜还捕捉到了类似烟雾的橙色结构，这些是微小的尘埃颗粒，正从最密集的气体云中流出。
- 观测到气体流：韦伯望远镜清晰地展示了气体流从星云中喷射而出的景象，这是由年轻恒星的强烈 恒星风 吹拂所致的“光致蒸发”现象。
总而言之，韦伯望远镜不仅能看到更多的恒星，还能以前所未有的细节展示恒星与周围环境的 复杂互动。对于研究年轻、大质量恒星的形成与演化，韦伯望远镜无疑是目前最强大的工具。