食肉寄生虫逼近国门，若扩散将何去何从？

一种被称为“新世界螺旋虫”的食肉寄生虫，在一名从萨尔瓦多返回的美国旅客身上被发现，这是半个多世纪以来的首例。这一事件预示着一个更大的威胁正在逼近美国边境。螺旋虫通过在动物或人类的开放伤口中产卵，其幼虫会吞噬活体组织，对畜牧业构成毁灭性打击，已导致墨西哥牛肉出口损失13亿美元。尽管美国曾通过释放不育雄虫的“无菌昆虫技术”成功根除了这种寄生虫，但由于气候变化、非法走私以及边境防控屏障被突破，螺旋虫正卷土重来。美国正在投入巨资重启该计划，但面临着人员削减和新技术审批缓慢等挑战。

一个令人不安的信号

一名马里兰州居民在旅行后，成为五十多年来美国首位感染螺旋虫的人类病例。虽然这起孤立的旅行相关病例本身不构成直接传播风险，但它是一个明确的警告信号：一个曾被根除的巨大威胁正在向美国边境蔓延，可能动摇美国农业的根基。

过去，美国与巴拿马合作，在巴拿马和哥伦比亚边境建立了一道由不育苍蝇构成的“生物防火墙”，成功将螺旋虫阻挡在外。然而，这道防线现已出现裂痕。

• 迅速扩散： 自2023年以来，螺旋虫已在中美洲卷土重来，并蔓延至墨西哥。
• 经济重创： 仅在过去一年，墨西哥的养牛业因此蒙受了高达 13亿美元 的出口损失。
• 噩梦场景： 对于美国畜牧业来说，螺旋虫爆发比疯牛病或口蹄疫更可怕。据估计，仅在德克萨斯州，一次爆发就可能造成每年 1.8亿美元 的经济损失。

什么是新世界螺旋虫？

新世界螺旋虫是一种寄生蝇，其学名 Cochliomyia hominivorax 意为“食人者”。它们看起来像普通的家蝇，但有一个致命的区别：它们只对活体动物的开放伤口感兴趣。

螺旋虫的幼虫会像开瓶器一样钻入血肉之中，一边进食一边向深处撕裂组织，从内部活生生地吞噬宿主。

• 繁殖周期： 雌蝇在伤口处一次可产下多达200枚卵，卵在12至24小时内孵化。
• 致命特性： 它们只消耗鲜活的血肉，一个被感染的伤口会吸引更多的螺旋虫前来产卵，导致成千上万的幼虫啃食动物，最终引发感染、失血和死亡。
• 致命弱点： 雌性螺旋虫一生只交配一次。这个独特的生物学特性成为了控制它们的关键。

曾经行之有效的解决方案

在20世纪中期，螺旋虫曾给美国南部的牧场主带来巨大灾难。为了解决这个问题，美国农业部（USDA）的科学家们开发了无菌昆虫技术（SIT）。

这个方法的逻辑非常直接：

• 在实验室里大规模繁殖螺旋虫。
• 通过辐射使其蛹不育，但不会杀死它们。
• 用飞机将数百万只不育的螺旋虫空投到野外。
• 当这些不育的雄虫与野生雌虫交配后，雌虫将无法产下任何后代。
• 持续大规模地这样做，野生种群最终会因无法繁殖而崩溃。

这项技术被证明非常成功，不仅无农药、环境友好，而且目标精准。到1966年，螺旋虫在美国境内被彻底清除。随后，该方法被推广至墨西哥和中美洲，最终将螺旋虫防线推至巴拿马与哥伦比亚之间狭窄的雨林地带——达连隘口。

防火墙为何失效？

这道维持了数十年的生物防火墙在2023年被攻破。原因很复杂：

• 非法走私： 穿越中美洲的牛只走私活动，在新的地区引发了疫情。
• 气候变化： 全球变暖导致气温和湿度升高，为螺旋虫创造了更多适宜生存和繁殖的环境。
• 防线削弱： 美国农业部的人员在近年被大量裁减，一个关键的螺旋虫监测项目也被终止。

目前，巴拿马的设施即使满负荷运转，每周生产约1亿只不育幼虫，也已无法阻止螺旋虫向北推进的势头。

未来何去何从？

面对日益逼近的威胁，美国政府已经开始行动。农业部已投入数千万美元，计划在墨西哥和德克萨斯州南部建立新的不育螺旋虫生产设施，以扩大产能。

然而，挑战依然存在。尽管有资金和成熟的技术，但政府机构的人员短缺和新基因技术的审批流程缓慢可能会拖慢应对速度。与对禽流感的被动应对（大规模扑杀和经济补偿）不同，美国对螺旋虫的威胁采取了更为主动的预防姿态，这背后反映了价值高达 1120亿美元 的养牛业的巨大政治影响力。

最终，这不仅是生物安全问题，更直接关系到美国的食品供应和经济稳定。寄生虫的扩散不会等待繁琐的文书工作完成。