在20世纪70年代，当全球核能发展因成本上升和公众反对而放缓时，法国却反其道而行之，启动了历史上最快的核电站建设。通过果断的政治决策，法国放弃了本土效率低下的技术，转而采用美国成熟的加压水反应堆 (PWR) 技术。借助标准化设计、批量订购、简化的审批流程和专业的供应链，法国成功地大规模建设核电站，最终使其电网基本实现脱碳，其中核电占比高达70%。
步履维艰的开端
二战后，法国的核能计划起步并不顺利，主要由两个相互竞争的机构主导：
- 法国原子能委员会 (CEA): 专注于为核武器计划生产钚。
- 法国电力公司 (EDF): 负责运营国家电网，初期对核能兴趣不大。
CEA 主导选择了气冷石墨反应堆技术，这种设计虽然可以使用未经浓缩的天然铀，并且便于提取武器级钚，但发电效率极低。CEA 与 EDF 合作建造的早期反应堆性能令人失望，发电量远低于其潜力。
决定性的技术转向
到了1960年代中期，EDF 逐渐认识到美国西屋公司开发的加压水反应堆 (PWR) 在成本上具有显著优势。尽管 CEA 和部分工会出于维护技术自主和就业的考虑而强烈反对，但 EDF 经过深入研究后，认定 PWR 技术的经济性远超本土的气冷石墨反应堆。
EDF 成功地论证了，支持廉价、可靠的电力比建造一个低效的纯法国反应堆更加爱国。
这一转变的关键在于政治层面的更迭。当支持法国技术自主的戴高乐总统卸任后，新任总统蓬皮杜为技术路线的改变扫清了障碍。1972年，法国政府正式终止了气冷石墨反应堆项目。
“梅斯梅尔计划”：全速推进
1973年的石油危机重创了严重依赖进口石油的法国。作为回应，法国政府推出了以时任总理皮埃尔·梅斯梅尔命名的“梅斯梅尔计划”，旨在通过大规模建设核电站来实现能源独立。
- 惊人的速度: 该计划是世界历史上最快的核电建设。在1980年代，法国投入商业运营的反应堆数量从15座猛增到55座。
- 巨大的规模: 仅1974年一年，EDF 就订购了16座新反应堆，使国家的总订单翻了一番。
新建的反应堆不仅数量多，而且效率也远超以往。
法国模式的成功秘诀
法国之所以能以惊人的速度和成本效益完成核电建设，主要得益于一套系统性的方法：
- 彻底的标准化: 所有反应堆均采用标准化设计，并进行批量订购。这避免了为每个新项目重新进行设计的麻烦，也简化了审批流程。
- 简化的监管: 安全标准由 EDF、CEA 和政府专家通过被称为“法式料理”的内部技术对话制定，过程高度保密且高效。在1979年之前，甚至不需要对单个厂址进行环境影响评估。
- 稳定的供应链: 长期且明确的订单计划为供应商提供了确定性，使他们能够放心投资建设专业化的生产线。例如，法马通公司 (Framatome) 建立了专门的重型部件工厂，能够高效生产压力容器等关键设备。
- 严格的成本控制: EDF 作为唯一的客户，对整个项目进行严格的工程和成本管理，弥补了传统市场竞争的缺失。
通过这种模式，法国在70年代建造核反应堆的成本仅为同期美国的三分之一到二分之一，成功地将核能打造成了国家能源的基石。