马德里“轨道范式”：低成本重返轨道的新尝试
西班牙初创公司 Orbital Paradigm 由欧洲航空航天业资深人士创立，致力于以低成本解决航天领域的再入难题。该公司以不到100万欧元的资金和9名员工，在两年内开发出测试舱 KID，并计划推出可重复使用的 Kestrel 太空舱，以满足微重力材料市场对频繁往返轨道的需求。尽管面临资金挑战，该公司仍计划在三个月内进行首次发射，并在2026年执行第二次任务，届时将首次回收载荷。
从行业危机到自主创业
在欧洲航空航天业工作了二十年后，创始人弗朗切斯科·卡恰托雷（Francesco Cacciatore）经历了一场个人“危机”，并决定自己创业。他与联合创始人维克多·戈麦斯·加西亚（Víctor Gómez García）共同创立了位于马德里的 Orbital Paradigm，目标是开发一种再入太空舱，为在零重力下制造新材料的市场打开大门。
市场需求决定产品方向
公司最初的设想是发展太空机器人技术，但潜在客户反复表示，他们真正需要的是一种能够重复往返轨道的能力。
- 高频次需求：研究机构、初创公司和生物技术公司通常希望每年进行三到六次飞行，以进行迭代测试。
- 微重力应用：微重力环境有助于开发新材料、药物和疗法，这些应用本质上需要重复实验。
- 小即是美：与 SpaceX 的龙飞船等大型载具不同，Orbital Paradigm 选择建造更小的太空舱。卡恰托雷解释说：“如果你想运送几百或几千公斤的货物，那么你的客户就不再是载荷本身，而是你飞往的目的地。”
产品与技术路径
为了快速验证技术，公司以极低的成本和极快的速度开发了测试原型。
- KID 测试舱：这是未来可重复使用太空舱 Kestrel 的前身。它在不到两年内建成，团队仅9人，花费不足100万欧元。
- 重量：约25公斤。
- 特点：设计极简，无推进系统。
- Kestrel 太空舱：这是未来的主力产品，将具备可重复使用能力。
我们得不到（美国公司那样的政府）支持。这就是为什么我们从一开始就为销售给客户而开发，否则我们无路可走。我们更饥渴，所以我们可能需要更敏捷。
竞争环境与资金挑战
轨道返回市场日益拥挤，但欧洲初创公司面临独特的资金困境。美国的竞争对手（如 Varda Space Industries）能从国防部等机构获得大量非稀释性资金（如拨款或合同），而 Orbital Paradigm 必须从一开始就依赖商业客户。这种压力迫使团队必须更加高效和务实。
清晰的发射路线图
公司已经规划了未来两年的关键任务节点。
- 首次任务（约三个月内）：
- 将发射 KID 测试舱，搭载三位客户的载荷。
- 任务目标：不进行回收。重点是验证从火箭分离、在轨数据传输、以及在超音速再入过程中幸存的能力。
- 将发射缩小版的 Kestrel 太空舱，配备推进系统和降落伞。
- 任务目标：首次实现载荷回收，降落地点为葡萄牙正在开发的亚速尔群岛太空港。
卡恰托雷对团队的成就感到自豪，但也清醒地认识到前路漫漫：“在真正飞行之前，我们所做的还不多。语言是动听的，但飞行才是最终的考验。”