主机升级竟靠剪线钳完成（2010）

关于通过剪断一根线来升级大型机的传闻在很大程度上是真实的。这种做法在历史上被 IBM、霍尼韦尔和宝来等公司广泛采用，其核心商业逻辑是根据“感知价值”而非制造成本定价，同时简化生产和库存管理。工程师通过剪断跳线、移除继电器或进行微小的线路修改，就能为客户解锁预装但被禁用的处理器、内存或功能。这种有意“削弱”硬件以创造不同价位产品的策略，在现代依然存在，例如芯片制造商通过熔断或激光技术禁用处理器核心，从而将同一批次的芯片作为不同型号出售。

一则古老的传说：剪线升级

这个流传已久的说法是，一些大型计算机出厂时就配备了完整的硬件，但部分处理器或内存处于非激活状态。当客户支付升级费用后，现场工程师只需剪断一根特定的线（传说中常是紫色的），就能解锁这些额外性能。

许多从业者的经历证实了这一点：

• 霍尼韦尔 (Honeywell) 200 系列： 通过在 CPU 中引入“虚拟周期”来人为降低其运行速度。型号越高，虚拟周期越少。工程师只需更改跳线或剪断电线即可完成升级。
• 宝来 (Burroughs) B4925/B4955： 这两款是完全相同的机器。B4925 通过切断一条线路，阻止了其指令获取和执行单元的并行操作，从而降低了性能。
• IBM 打印机： 有用户回忆，通过拔掉打印机背面的一个继电器，就能将打印速度提升 50%。
• 硬盘驱动器： 厂商会出售 100MB 的硬盘，但实际上它是 200MB 的驱动器。通过一个跳线限制磁头只能访问一半的磁盘区域。移除跳线即可解锁全部容量。

一位现场工程师告诉我，当他准备花半天时间为客户升级系统时，客户说：“我们都知道你十分钟就能搞定。快做完，把系统还给我，然后你就可以放一天假了。”

商业背后的逻辑

这种“故意削弱”硬件的做法看似不诚实，但背后有清晰的商业和生产逻辑。

• 按价值定价，而非成本： 大多数企业根据产品的“感知价值”来定价。如果客户只需要低端性能，他们就支付低端价格，即使硬件本身有更高潜力。这使得公司能从不同市场区隔中获取最大利润。
• 简化生产和库存： 生产单一型号的硬件，然后通过软件或微小硬件改动创造出不同等级的产品，远比维护多条生产线和管理不同型号的库存要便宜得多。
• 简化升级流程： 对于客户而言，现场的快速“升级”远比更换整台大型机更方便，停机时间也更短。这对于需要 7x24 小时运行的系统尤其重要。

现代的延续：芯片核心的禁用

这种做法在个人电脑时代得到了延续，只是技术手段更加精密。

• Intel 486 处理器： 这是最著名的例子。486DX 是带有集成浮点运算单元（FPU）的完整芯片。而 486SX 则是FPU被禁用的版本。实际上，很多 486SX 芯片是 FPU 在测试中发现有缺陷的 486DX 芯片，与其直接扔掉，不如作为低价型号出售。
• AMD 和摩托罗拉： 也采用类似策略。例如，摩托罗拉的 68LC040 处理器就是 68040 的无 FPU 版本。AMD 的一些四核处理器，如果其中一两个核心有缺陷，就会被禁用并作为双核或三核处理器出售。

如今，这种“功能选择”是通过芯片内部的熔丝实现的，这些熔丝在制造或分级测试（binning）过程中被永久性地烧断，用来启用或禁用核心、超线程以及其他功能。

相关趣闻：零欧姆电阻

在电路板上，有时会使用“零欧姆电阻”作为跳线。它本质上是一根导线，但被制造成电阻器的样子。这样做的好处是，自动化的电路板组装设备可以像安装其他电阻一样轻松地安装它，而无需为安装普通跳线而增加额外的工序。在需要时，工程师可以轻松地剪断它来改变电路配置。