这篇文章通过回顾彼得·拉斯莱特的著作《我们失去的世界》，剖析了人们对工业革命前英格兰的怀旧情绪。它指出，那个时代并非田园诗般的乐园，而是充满了艰辛、不平等和严酷的现实。拉斯莱特的研究揭示了当时稳定的核心家庭结构和晚婚习俗等关键社会特征。最终，文章将历史与当下联系起来，认为工业革命的社会变革与今天人工智能时代面临的挑战相似，提醒我们应理性看待过去，从而更好地珍惜和理解现在。
对“旧世界”的浪漫想象
英国文化中弥漫着一种怀旧情结，人们总是向往一个淳朴的乡村世界：茅草屋、石头教堂和绿地。这种情感将工业革命前的时代想象成一个我们已经失去的、更美好、更纯真的世界。许多人认为，工业革命带来了压迫和丑陋，摧毁了田园牧歌般的生活。
现实：一个并不美好的世界
然而，历史学家彼得·拉斯莱特在其1965年的著作《我们失去的世界》中，用详尽的研究打破了这种幻想。他明确指出，我们失去的那个世界“并非天堂，也不是一个平等、宽容或充满善意的黄金时代”。
- 艰辛的日常生活： 最简单的事情也需要巨大的努力，例如从井里打水、用火石点火、制作羽毛笔等，都耗费大量时间和精力。
- 早已存在的剥削： 拉斯莱特认为，压迫和剥削并非工业革命的产物，它们在那个时代早已根深蒂固。
- 普遍的文盲： 大多数人是文盲，被排斥在政治和知识生活之外。更糟糕的是，代际之间的知识传递并无保障，有些父母会签名，他们的孩子却不会。
- 家庭的双重性： 尽管家庭扮演着重要角色，但它不仅是“充满亲情的圈子”，也同样是“充满仇恨的场所”。
正如英国人在工业革命中必须做的那样，我们现在也被迫思考，哪些类型的劳动将得以延续，哪些将迅速变得多余。
拉斯莱特的主要发现
尽管拉斯莱特揭示了过去的严酷，但他的研究也发现了一些贯穿英国历史的、相对稳定的社会特征。这些特征挑战了许多关于“传统”的假设。
- 核心家庭的普遍性： 拉斯莱特坚称，由父母和孩子组成的小型核心家庭并非现代或工业化的产物。事实上，在英国，这种家庭结构自古以来就是常态。因此，那种认为应该让“孤寡老人回归家庭”的想法，其实并非“回归历史传统”，因为老人与子女同住的习俗在英国历史上并不普遍。
- 晚婚的习俗： 另一个持久的英国习俗是相对较晚的结婚年龄，通常在二十五六岁左右。拉斯莱特甚至推测，晚婚可能是英国繁荣的关键，没有它，“工业化的到来……可能永远不会发生”。
历史对今天的启示
随着人工智能（AI）的兴起，我们正处在一个与工业革命类似的变革前夜。我们同样需要思考劳动形态、家庭模式和社会结构将如何演变。
拉斯莱特的研究提醒我们，社会可以发生多么剧烈的变化，我们失去的世界是多么遥远。但同时，它也揭示了那些在数百年间保持不变的生活特征。
虽然了解历史的真相未必能治愈我们对简单过往的怀旧之情，但尝试去想象那个真实存在过的世界，可以帮助我们克制这种怀旧，并让我们更加珍惜我们现在所拥有的世界。