最新研究颠覆了关于幻肢现象的传统看法。过去认为，截肢后大脑会“重组”以适应身体变化，但新证据表明，大脑中代表已失去肢体的“身体地图”基本保持不变。这种持久的神经映射解释了为什么截肢者会感觉到不存在的肢体，也为开发更先进的神经假肢和治疗幻肢痛提供了新方向，同时揭示了成人大脑的可塑性可能比我们想象的要有限。
一个被推翻的旧理论
多年来，科学界的主流观点是，当身体失去一部分时，大脑的相应区域会进行皮层重组。
- 这个理论认为，大脑中负责其他身体部位的区域会“接管”这片不再被使用的脑部空间。
- 过去甚至有研究将这种大脑变化与幻肢痛的严重程度联系起来，但一直没有明确的解释。
然而，最新的研究发现，这种皮层重组可能只是一个误解。
“这项研究有力地提醒我们，即使在失去肢体后，大脑仍然紧紧抓住身体，就好像在等待以某种新的方式重新连接。”
大脑地图的“顽固”证据
为了验证这个新想法，研究人员通过核磁共振成像（MRI）技术，对三名成年人在手臂截肢手术前后的大脑活动进行了长达五年的追踪。
他们发现，截肢后，大脑中代表手部的区域看起来和截肢前几乎完全一样，即使所谓的“移动”只是患者想象中的动作。
为了进一步确认，研究团队还使用了人工智能：
- 他们用一个机器学习算法来分析大脑图像。
- 这个人工智能在只学习了截肢前的脑部扫描数据后，依然能精确识别出患者在截肢后想象移动的是哪一根已不存在的手指。
这强有力地证明了，大脑中关于身体的“地图”在截肢后并未消失或被改写。
这项发现意味着什么？
这一发现不仅解开了幻肢现象的谜团，也为未来的医疗技术开辟了新的可能性。
- 改进神经假肢： 既然大脑的控制信号还在，我们或许可以开发出能直接“读取”这些信号并做出相应动作的智能假肢。
- 治疗幻肢痛： 幻肢痛的原因可能不是大脑重组，而是大脑映射与身体现实之间的“冲突”。这为寻找新的治疗方法指明了方向。
- 推动脑机接口技术： 这项发现加深了我们对大脑如何与身体互动的理解，有助于开发更先进的脑机接口。
最终，这个发现表明，成人大脑的灵活性可能比我们想象的要低，至少在面对截肢这类创伤时是如此。我们大脑中关于身体的“地图”似乎是相当固定和持久的。