英国财政部长瑞秋·里夫斯正面临一个严峻的困境：她在竞选时承诺不给工薪阶层加税，但现在国家财政状况恶化，经济增长乏力，这使得增加税收几乎成为必然选择。这种矛盾源于一种短视的政治策略，即通过“无成本承诺”来赢得选举，却回避了解决国家结构性经济衰退所需的艰难决策。如果里夫斯无法打破这种困局，坦诚面对现实并采取大胆行动，她很可能成为这种政治陷阱的下一个牺牲品。
承诺与现实的冲突
瑞秋·里夫斯的核心问题在于，她做出了难以兑现的承诺。她曾保证在不增加工薪阶层税负或恶化财政赤字的前提下，重建国家衰退的公共服务。她将希望寄托于两点：
- 向少数群体征税：将税收负担转移到一小部分人身上。
- 依赖经济增长：指望经济快速增长带来足够的财政收入。
然而，现实情况并不乐观。尽管经济略有改善，但增长速度远不足以覆盖因利率上涨而增加的政府支出。同时，由于通胀居高不下，借贷成本短期内也难以降低。
无论她如何权衡，里夫斯都面临着成本上升或收入下降的局面，甚至可能两者兼有。
增长乏力：一个结构性问题
将英国经济的疲软完全归咎于里夫斯的税收政策是不公平的。事实上，这是一个根深蒂固的结构性问题，影响着所有发达经济体。
- 长期放缓：自上世纪 60 年代末起，发达经济体的增长就已出现放缓迹象，并在 2008 年金融危机后变得尤为明显。
- 借贷常态化：为了应对经济衰退带来的痛苦，政府普遍采取借贷手段。这导致财政赤字成为常态，与经济增长形成了镜像关系——增长越慢，赤字越高。
里夫斯的问题不在于她导致了经济放缓，而在于她低估了挑战的严峻性，因此未能提出可行的解决方案。她所宣传的“安全经济学”（securonomics）看起来更像是空谈，因为即使是近期备受羡慕的美国经济增长，也主要是由现已停止的政府借贷所驱动的。
里夫斯所期望的增长奇迹看起来不太可能实现。
无可避免的选择：加税
既然经济增长无法解决问题，里夫斯只剩下三个选择：
- 修改财政规则：风险太高，可能导致利率进一步上涨（参考“利兹·特拉斯”的教训）。
- 削减开支：由于党内反对，这条路也基本走不通。
- 提高税收：这看起来是唯一可行的选项。
这恰恰是她的困境所在。为了赢得选举，工党采取了一种被称为“永久竞选”的短期策略，其核心是“中间选民模型”。这种策略的逻辑很简单：通过向中间选民提供有针对性的、无成本的承诺来组建最大的执政联盟。
因此，我们听到了“不给工薪阶层加税”的口号。这是一种巧妙的政治花招，因为几乎所有人都认为自己是“工薪阶层”，而“对富人征税”则成了一句潜台词，意思是“对别人征税”。
“扫荡谷仓”陷阱
这种选举策略为里夫斯留下的操作空间极小。如今，任何加税的尝试都可能被视为背叛。尽管工党正在讨论财富税或豪宅税等方案，但这些措施要么实施起来耗时耗力，要么可能产生抑制市场等负面效应。
里夫斯实际上陷入了所谓的“扫荡谷仓陷阱”，这个词源于一首老雷鬼歌曲的歌词：
没有人愿意去种玉米，但人人都想去扫荡谷仓。
这种政治家们乐于做出“无成本承诺”的现象并非始于工党。从保守党到鲍里斯·约翰逊，许多政客都曾用看似免费的承诺来换取支持，但最终都以公共服务的衰退或经济的下滑告终。
此刻需要的是能够引领民意、动员民众支持大胆变革的政治领袖，而不是仅仅迎合舆论。除非里夫斯能够坦然面对真相并采取果断行动，否则她注定会成为这个陷阱的下一个受害者。