天文学家首次清晰拍摄到一个名为 PKS 1424+240 的独特类星体，其喷流几乎正对地球。这一特殊视角揭示了喷流基部存在一个环状磁场，为了解超大质量黑洞如何产生高能粒子（如中微子）提供了关键线索。这项发现同时解释了一个长期存在的谜团：为何该天体看起来移动缓慢，却能释放出巨大的能量。
凝视宇宙深渊
PKS 1424+240 是一个“耀变体”（blazar），位于一个距地球 35 亿光年的活跃星系中心。它的本质是由一个超大质量黑洞驱动的强大辐射喷流。
- 独特之处: 与其他耀变体不同，它的喷流几乎完美地对准了地球。
- 观测工具: 图像由一个横跨夏威夷到加勒比海的射电望远镜阵列合成，相当于一个直径超过 5000 英里的单一射电望远镜。
- 重大意义: 这种罕见的排列方式，让科学家能以前所未有的清晰度“俯视”喷流内部。
“这是我们第一次从喷流内部获得如此清晰的图像。” — 天体物理学家 Yuri Kovalev
解开能量之谜
自 20 世纪 70 年代被发现以来，PKS 1424+240 一直困扰着天文学家。它看似移动缓慢，却是宇宙中最强大的伽马射线和高能中微子发射源之一。最新的观测为这个矛盾提供了合理解释。
- 视觉错觉: 喷流的缓慢运动是一种“投影效应”。这就像观察一辆迎面驶来的火车，在它靠近你之前，看起来似乎很慢。
- 能量放大: 由于喷流正对地球，其高能辐射（包括中微子）的亮度可能因狭义相对论效应而被放大。
- 核心发现: 图像揭示了喷流底部存在一个环状（甜甜圈形）磁场。这个磁场结构很可能起到了聚焦喷流和加速粒子的作用。
高能粒子的起源
科学家认为，高能中微子的存在是强大粒子加速器存在的直接证据。但这些粒子究竟是如何产生的，目前仍有不同观点。
理论一：黑洞表面加速 Yuri Kovalev 认为，质子等较重的粒子在超大质量黑洞表面附近被加速到接近光速，从而产生了中微子。他将高能中微子称为“高效质子加速器的确凿证据”。
理论二：喷流内部冲击波 另一位天文学家 Alan Marscher 提出，中微子也可能由喷流在向外扩展时产生的磁力冲击波所创造。
“这个非常奇特的耀变体，其喷流恰好几乎完美地对准了我们的视线……这种特殊的朝向让我们有机会直接研究通常无法触及的喷流区域。” — 天体物理学家 Raffaele D’Abrusco