这篇文章探讨了英国地方分权模式的挑战，以西米德兰兹市长理查德·帕克的平淡表现为核心案例。与曼彻斯特市长安迪·伯纳姆等充满活力的领导者相比，帕克缺乏鲜明的政治个性和领导力，导致在解决交通、住房和就业等紧迫问题上进展缓慢。文章认为，尽管地方市长被赋予了推动区域发展的期望，但他们仍然严重受制于中央政府的资金和政策，如未能落地的“超级工厂”项目所示。最终，结论指出，若要实现真正的地区振兴，地方领导人必须拥有更大的自主权，并摆脱对中央集权的过度依赖，而帕克与财政部的密切关系可能恰恰削弱了这种独立性。
领导力的鲜明对比
与曼彻斯特市长安迪·伯纳姆这样敢于挑战中央、为地区发声的魅力型市长相比，西米德兰兹的现任市长理查德·帕克则显得黯然失色。
- 安迪·伯纳姆： 被视为民选市长如何取得成就的典范，他以强大的个人魅力和坚定的立场为地区争取利益。
- 理查德·帕克： 其政治动机模糊，竞选时言辞空洞，上任后风格平淡，缺乏领导政策的魄力。
- 安迪·斯特里特（前任）： 帕克的前任成功地将个人品牌与地区发展紧密结合，无论是对本地人还是外界来说，他就是“米德兰兹先生”。
帕克面临的困境与批评
尽管西米德兰兹地区面临诸多亟待解决的难题，但帕克的应对却显得迟缓且缺乏力度。
该地区面临的紧迫问题包括：
- 住房不平等
- 交通困境
- 低薪就业
- 象征着城市失败的伯明翰垃圾工人大罢工
帕克的政策推进缓慢，例如备受欢迎的“公交专营权”计划最早要到 2027 年才能实现。
他被认为是一个不愿抛头露面的人物，更愿意将需要宏大构想的政策外包出去。此外，他与财政部（特别是雷切尔·里夫斯）的密切关系引发了担忧，这与权力下放、增强地方自主权的原则背道而驰。
重大项目的停滞与教训
西米德兰兹地区雄心勃勃的发展项目进展不顺，暴露了地方政府在中央集权下的无力感。
- 考文垂“超级工厂” (Gigafactory):
- 承诺： 创造 6000 个就业岗位和 25 亿英镑的投资。
- 现实： 项目基本没有进展，最初的投资方并未兑现承诺，后续的投资计划也远低于预期。工厂本身仍不见踪影。
- 高铁项目 (HS2): 即使在前任市长斯特里特的努力下，该项目也遭遇了失败和延误。
这些失败案例表明，市长的个人能力和意愿并不能决定一切。他们严重依赖私人资本和来自中央政府的、被严格控制的资金，这使得地区之间相互竞争，难以获得真正意义上的支持。
真正的障碍：中央集权
问题的根源在于英国高度集中的政治文化。即使在权力下放的框架下，市长也从未能完全掌控自己的命运。
“权力下放是为了推动经济增长，而不是社会或福利变革……你冒着让一个精力不足、被过度提拔的会计师或理事会小组委员会主席成为地区领导人的风险，这对该地区的公民是不公平的。”
地方领导人需要与中央政府建立强有力的关系来“疏通障碍”，但目前并没有正式的结构来保障这一点。帕克与财政部的关系虽然可能有助于为特定项目争取资金，但这种依附关系恰恰削弱了地区独立决策的能力。如果工党计划让市长对党派更加负责，那么当地方利益与中央政府发生冲突时，帕克这样的市长将处于非常尴尬的境地。