“核能复兴”呼之欲出

核化学家蒂姆·格雷戈里主张进行一场“核能复兴”。他认为，尽管公众因历史事故和核武器而心存恐惧，但核能实际上是一种极其安全、可靠且对环境影响极小的能源。与化石燃料相比，核能通过替代污染源已经拯救了数百万人的生命；与风能和太阳能等可再生能源相比，核能的电力供应更加稳定。他指出，核废料不仅数量极少，而且大部分可以回收利用。因此，他呼吁各国借鉴法国的成功经验，推广小型模块化反应堆等新技术，以确保未来能源供应的稳定和低碳。

摆脱历史阴影

核能的发展深受其历史背景的影响。它诞生于实验室，但其大规模应用始于军事目的，即曼哈顿计划。这使得公众心理上将核电站与原子弹紧密联系在一起。

• 错误的关联： 许多人对核能的恐惧源于其与原子弹的混淆，但两者在目标和原理上截然不同。
• 军事起源的普遍性： 许多现代科技，如化疗药物和运载火箭，最初也源于军事用途。
• 被中断的乐观时代： 在20世纪70至80年代，核物理学家曾普遍乐观地认为，核能将通过提供丰富、可靠的清洁能源来改变世界。然而，几次备受瞩目的事故中断了这一进程。

重新审视核事故

公众对核能的恐惧主要由少数几起事故放大，但若理性分析，这些事件的实际影响常被夸大。

• 三里岛事件： 这起事故中无人死亡，也无人受到额外辐射。其最主要的影响是 终结了北美核电的扩张。
• 切尔诺贝利事故： 这场灾难是苏联时期有缺陷的反应堆设计和腐败管理的直接后果。事故的直接死亡人数约为30人，后续因甲状腺癌等导致的死亡人数约为数百人。

与化石燃料每天造成的死亡人数相比，这些数字显得微不足道。化石燃料在短短几小时内造成的死亡人数，就超过了核能历史上所有事故的总和。

更重要的是，核能通过替代污染严重的化石燃料，拯救了大量生命。一项研究估计，在1971年至2009年间，核能的使用避免了约 1.8万例 因空气污染导致的死亡。

核反应堆的内在安全性

核反应堆的本质是一个“巨大的哨响水壶”，其核心是通过分裂原子来产生热量，进而烧水产生蒸汽来驱动涡轮机发电。这个过程受到严格的工程设计和多重安全机制的保障。

• 临界状态： 维持核链式反应的条件非常苛刻，经过精密调控，难以意外发生。
• 被动安全特性： 现代反应堆大多具备 “负温度系数”。这意味着反应堆温度越高，链式反应速度越慢，从而实现自我调节和冷却。
• 主动安全措施： 在紧急情况下，数百根控制棒可以瞬间插入反应堆，立即中止所有反应。

关于核废料的“无聊真相”

公众对核废料的印象通常是冒着绿光的有毒液体，但事实远非如此。

• 数量极少： 一个人一生所需的全部电力若由核能提供，其产生的核废料 连一个咖啡杯都装不满。全球历史上所有高放射性核废料可以装进一个中等大小的音乐厅。
• 并非废物： 所谓的“核废料”中，95%的原子可以被回收，重新制成核燃料。它实际上是一种被丢弃的强大能源。
• 宝贵资源： 核废料中富含多种同位素，可用于癌症的诊断与治疗，以及为深空探测器提供动力的电池。

成本、效率与能源选择

尽管在欧美，核电站的建设周期长、成本高昂，但这并非核能本身的问题，而是西方国家在大型基础设施建设方面普遍面临的挑战。

核能拥有所有能源中最小的环境足迹，这得益于其巨大的能量密度。

• 亚洲的经验： 在亚洲，建造核反应堆的平均时间与欧洲在1980年代的水平相当。例如，阿联酋在短短几年内就将核电比例从零提升到了25%。
• 系统成本的重要性： 评估电力成本时，不能只看发电成本，还必须考虑 “系统成本”，即可靠性、输电和储能的费用。风能和太阳能因其间歇性，系统成本极高。
• 核能的优势： 核能极其可靠，易于并网，且寿命长，因此在计入系统成本后，其综合成本优势反而凸显。

未来的核能图景

未来能源的理想模式应效仿法国的成功经验，即大规模推广核能。法国在上世纪用25年时间建造了55座反应堆，如今拥有欧洲第二清洁的电力，且电价低于欧盟平均水平。

一个可行的未来是推广 小型模块化反应堆（SMRs）。

• 灵活部署： SMRs可以部署在传统反应堆无法进入的地方，为人工智能数据中心、钢铁厂、化工厂等需要全天候稳定供电的设施提供能源。
• 公众接受度： 民调显示，公众对核能的支持率正在上升。随着SMRs变得越来越普遍和“无聊”，人们会逐渐习惯它们的存在，就像其他基础设施一样。