石笋揭秘玛雅文明之谜

科学家通过分析墨西哥洞穴中的钟乳石，证实了玛雅文明的衰落与气候变化密切相关。研究发现，在玛雅古典时期末期，该地区经历了一系列严重的干旱，其中一次甚至持续了13年。这些持续的干旱导致农业崩溃和社会解体，最终成为这个伟大文明覆灭的关键因素。

玛雅文明的未解之谜

玛雅文明曾是中美洲的璀璨明珠，以其宏伟的石灰岩城市、先进的商业和丰富的文化艺术而闻名。然而，在公元九世纪末，这个由众多城邦组成的文明开始走向崩溃。长久以来，历史学家和考古学家推测，极端天气及其引发的饥荒可能在其中扮演了重要角色。

关于其衰落的原因，一直存在多种理论：

• 贸易路线的改变
• 战争与冲突
• 严重的干旱

来自洞穴的证据

剑桥大学的古生态学家丹尼尔·H·詹姆斯和他的团队在墨西哥尤卡坦半岛的一个洞穴中找到了解开谜题的线索——钟乳石。这些从洞穴地面向上生长的岩石，记录了古代的气候信息。

通过测量钟乳石中的氧同位素，科学家得以重建玛雅文明衰落时期（即“古典时期末期”）每个旱季和雨季的降雨情况。

这个帝国的覆灭确实是由一系列残酷的干旱造成的。

干旱的致命打击

数据显示，在玛雅文明走向终结的时期，该地区遭受了多次严重的季节性干旱。

• 研究人员确认了8次持续至少三年的雨季干旱。
• 其中最长的一次干旱，持续了超过13年。

作为对比，20世纪30年代导致美国大萧条的“尘暴”干旱持续了十年。玛雅人所面临的干旱，其严酷程度可想而知。

更精确的气候记录

之前的研究主要依赖湖床沉积物中的氧同位素来分析古代气候，但这种方法无法提供足够精细的年度数据。

钟乳石的优势在于它能提供更细致的气候变化细节，帮助科学家更准确地了解特定年份甚至季节的气候状况。正如研究人员所说：“湖泊沉积物适合观察宏观趋势，而钟乳石则让我们能够接触到一直以来缺失的精细细节。”