美国宇航局（NASA）计划在2030年代初重返月球并建立一个可持续的基地。为了解决月球长达14天的黑夜和极端低温带来的能源挑战，NASA正推动在月球部署一个 100千瓦的核反应堆。此举不仅是出于技术需要，也带有国家安全和地缘政治的考量，旨在应对中国在月球核能领域的竞争。最终，月球基地可能成为科研、资源开采和深空探索的重要前哨，但也伴随着工业污染和军事化的风险。
重返月球的蓝图
NASA的宇航员计划于2027年再次登陆月球，并在2030年代初开始定期往返，逐步建设一个月球基地。这个被称为 “阿尔忒弥斯”（Artemis） 的计划是国际性的，将分批运送组件，最终建成一个可供数人居住的空间。
基地的关键组成部分包括：
- 可扩展的居住空间：由每次任务的宇航员分块组装而成。
- 小型月球车：用于宇航员穿着宇航服进行短途考察。
- 大型增压车：允许宇航员在不穿宇航服的情况下进行长达500英里的远征。
与前往火星相比，月球基地在交通上更具优势，更短的旅行时间意味着更多人有机会体验月球。
为何核能至关重要
在月球上建立一个小型营地也需要巨大的能源。月球的夜晚长达14天，温度可降至 零下410华氏度（约零下245摄氏度）。
- 太阳能的局限性：与依靠太阳能的国际空间站不同，月球漫长的黑夜使得太阳能无法成为可靠的主要能源。
- 钚电池不够用：虽然火星车等探测器使用钚的放射性衰变来供热和发电，但月球基地需要更强大的能源。
- 核裂变反应堆：基地需要一个能真正进行原子裂变的反应堆。即使发生熔毁，其风险也远低于地球。月球本身就是一个辐射丰富的环境，并且没有风来扩散放射性物质。
地缘政治与太空竞赛
推动月球核反应堆建设的一个重要因素是国家安全和地缘政治竞争。
一份报告指出，一个国家可以通过建造核反应堆，以“核安全”为由划定一个缓冲区，从而偷偷地在月球上建立一个主权区域，这违反了《外层空间条约》。
NASA代理负责人肖恩·达菲明确提到了这一风险。当美国邀请俄罗斯加入“阿尔忒弥斯”计划时，俄罗斯选择与中国合作，计划建立一个更大的月球基地，其核反应堆功率可能是美国计划的 10倍。对中国可能抢占富含冰的陨石坑等战略资源的担忧，成为了推动美国月球基地建设的强大动力。
月球的未来：科研天堂还是工业地狱？
一个有人居住的月球可能走向截然不同的未来。
潜在的负面发展：
- 工业地狱：月球表面可能布满采矿作业，由机器人和人类劳工为地球开采铂和钛等稀有金属。
- 军事化区域：《外层空间条约》可能失效，月球或将成为重兵把守的军事区，甚至成为核武器的部署地。
积极的愿景：
- 全球科研平台：月球可以成为一个全球共享的研究中心。
- 射电望远镜：美国和中国都已设计在月球背面建造大型射电望远镜的方案。那里没有来自地球的无线电噪音干扰，非常适合搜寻来自遥远文明的信号。
可以想象，未来的天文学家从月球基地的舷窗望向闪耀的地球，同时知道在月球的另一面，一只巨大的“耳朵”正在倾听来自银河系内外的信息。