私企助力NOAA，气象数据采集新势力

由于人员短缺，美国国家气象局（NWS）正日益依赖私营公司来收集天气数据。这一转变引发了关于数据所有权、公共安全以及联邦核心职能可能被私营部门取代而非补充的担忧。虽然私营公司的创新技术能够填补关键数据空白，但专家警告说，过度依赖可能威胁到长期气候记录的完整性，并使公共预报系统变得脆弱。

人员短缺催生私营合作

美国国家气象局因人员严重短缺，已在部分站点暂停或缩减了传统气象气球的发射。这些气球是收集实时大气数据的关键工具，对天气预报至关重要。

• 问题根源： 特朗普政府时期推行的部门削减政策，导致国家气象局人手不足，削弱了其预报能力。
• 私企介入： 像 WindBorne Systems 这样的初创公司开始向国家气象局出售其数据，以填补政府留下的空白。
• 合作扩大： 诸如 Sofar Ocean、Tomorrow.io 等拥有创新技术和人工智能模型的公司，正越来越多地通过商业数据计划向国家海洋和大气管理局（NOAA）提供关键数据。

“数据即服务”模式的风险

过去，NOAA 通常会直接购买新技术硬件。如今，它转向了“数据即服务”模式，即从保留自身硬件和知识产权的公司那里购买数据。前 NOAA 官员对此表示担忧。

“虽然这可能对各方都有利，但我担心的是，我们会变得过度依赖这些创新的解决方案。如果创始人改变了公司方向，会发生什么？”

— Rick Spinrad，前 NOAA 局长

主要担忧包括：

• 依赖性风险： 过度依赖单一公司获取关键数据，会使政府处于弱势地位。该公司可能提高价格，或其自身经营问题会影响数据供应。
• 管理能力不足： 在削减政府机构人员的同时，却倡导私营部门提供数据，这本身就是矛盾的。谁来有效管理这些商业合同并确保其效果？
• 公共安全： 如果私营服务取代了政府的核心数据资产，而不是作为补充，那么整体数据量可能会减少，这对公共安全是不利的。

数据所有权与公众利益

数据的所有权是另一个核心问题。从历史上看，NOAA 致力于将其购买的商业数据免费提供给公众使用，以保障公共安全。

然而，这种开放许可对政府来说成本高昂，而公司则希望保留部分数据用于商业销售。

• 数据延迟： 在某些情况下，NOAA 可能会购买数据供自己使用，但在一定期限内（例如 48 小时）不向公众发布，以便私营公司可以将其出售给其他买家。
• 历史先例： 特朗普政府时期曾有一份合同，限制 NOAA 在五年内公开发布一种被认为更优越的飓风预报模型，这引起了预报界的广泛批评。

创新技术 vs. 传统方法

私营公司的技术确实带来了显著优势，但也无法完全替代传统方法。

• WindBorne 的优势： 其 AI 引导的气球可以在空中停留数月，从海洋等偏远地区收集大量数据，这对于监测带来极端降水的“大气长河”等现象尤其有用。
• 传统气球的价值： 传统气象气球（探空仪）虽然飞行时间短，但它提供的是从地面到高空的垂直剖面数据。数十年来在固定地点收集的这类数据，是理解长期气候变化的关键。
• 数据不兼容问题： WindBorne 气球的飞行路径不固定，其数据无法直接与历史上的垂直剖面数据进行比较。如果完全取代传统方法，我们将很难判断气候变化是真实发生，还是仅仅是技术更迭导致的数据差异。

“我们拥有一个非常清晰的气候记录，这让我们能够讨论气候是如何变化的。如果所有的探空仪明天都消失了，我们将很难搞清楚到底发生了什么变化。”

— Mary Glackin，前 NOAA 高级官员

补充还是取代？

尽管 NOAA 官方表示，商业数据将“补充我们的联邦气球网络”，但一些迹象表明，内部正在讨论“真正替代探空仪”的可能性。

许多私营公司创始人自身也对此持谨慎态度，他们认为自己的技术旨在填补空白，而非取代核心功能。

“政府的使命不是我们的使命。我们不可能为了纯粹的社会效益而花费数百万美元，如果这背后没有直接的商业案例。”

— Tim Janssen，Sofar 联合创始人

这种观点凸显了一个根本性的紧张关系：政府机构必须服务于公众利益，而私营公司则需要追求商业成功。将核心公共服务外包给追求利润的实体，其内在的冲突和风险不容忽视。