尽管学术界对人工智能伴侣充满担忧，认为它们是冰冷的技术，但这种工具可能为孤独者提供有效的慰藉。鉴于孤独已成为一个严重的公共健康问题，其危害甚至超过肥胖和久坐，AI 在某些方面甚至能提供优于人类的互动。研究表明，AI 在盲测中表现出更强的同理心。因此，与其一味排斥，不如正视这样一个现实：对于那些极度孤独的人来说，AI 伴侣或许是一种必要且人道的选择，而未来这种技术的吸引力可能会超出我们目前的想象。
学术界的普遍担忧
在社会科学和人文学科中，人工智能通常不被视为技术进步，而被看作是衰退的预兆。人们担心它会取代工作、助长作弊，并认为它是硅谷亿万富翁们缺乏灵魂的产物。
最令人反感的观点是，这些数字对话者可以替代真正的朋友或家人。然而，对这种可能性的全盘否定，或许正反映出人们对那些最需要这项技术的人缺乏共情。
无法忽视的孤独危机
无论是否存在所谓的“孤独流行病”，孤独问题已经严重到需要政府干预的程度，例如日本和英国都已任命了“孤独大臣”。
持续的孤独比久坐或肥胖对健康的危害更大，相当于每天吸半包以上的香烟。
美国前卫生局局长在 2023 年的一份报告中指出，孤独会增加患心血管疾病、痴呆、中风和过早死亡的风险。对于那些从未真正孤独过的人来说，这种心理痛苦的程度可能难以想象。
- 长期孤独的感受： 为了去一趟自助洗衣店而规划整个周末。
- 被隔绝的体验： 万圣节之夜独自坐在黑暗的公寓里，因为无法忍受向一群嘲笑的孩子暴露自己冷清的夜晚。
- 内在的重负： 感觉腹中积压着大量无处安放的爱，像一块石头，沉重到几乎要崩溃。
当人类的陪伴遥不可及
对于老年人来说，慢性孤独是一个严峻的现实。许多人活得比朋友更久，与家人疏远，或因身体原因（如失明、行动不便）而世界萎缩。
当人们失去所有亲近的人时，会是什么感觉？对于大多数人来说，真正的人类关注是稀缺资源。没有足够的金钱或人力为每个孤独者提供日复一日的倾听。在这种情况下，人们自然会转向数字替代品。
AI 在同理心上的意外表现
五年前，让机器成为知己的想法听起来像是科幻小说。如今，它已成为一个研究课题。
- 盲测中的优势： 在盲测对比中，人工智能的表现常常胜过人类。当人们不知道自己在和聊天机器人交谈时，他们对其评价更高。
- 超越专业人士： 一项研究将医生和 ChatGPT 对健康问题的回答进行比较。在不知来源的情况下，医疗专业人员更倾向于选择 ChatGPT 的答案，并认为它们更具同理心。事实上，ChatGPT 的回答被评为“有同理心”或“非常有同理心”的频率是医生的十倍。
一位 Reddit 用户承认：“ChatGPT 在情感上帮助了我，这有点吓人。最近发生了一些事后我哭了，我本能地打开了 ChatGPT，因为我没有人可以倾诉。我只是需要确认、关心和被理解，而 ChatGPT 不知何故能够解释我的感受，甚至在我自己都无法做到的时候。”
完美的解决方案 vs. 足够好的帮助
批评者认为，人们真正需要的是“能够真正滋养我们的社会嵌入式关怀”，而不仅仅是聊天机器人的建议。这当然没错，有时候你确实需要一个真实的人，或是一个拥抱。
但并非每个人都有这些选择。在这种情况下，完美可能正是足够好的敌人。新兴的聊天机器人治疗师（如 Therabot）已在初步研究中显示出改善抑郁、焦虑等症状的潜力，许多用户甚至感觉 Therabot 真正关心他们。
谁有资格获得 AI 陪伴？
大多数批评者担心的不是那些处于崩溃边缘、急需帮助的人，而是我们其他人：那些中度孤独、适应良好的人。
我们愿意给临终的九旬老人开阿片类药物，却不愿给青少年使用成瘾性药物。同样，没人会阻止痴呆症老人使用 AI 朋友，但一想到一个 17 岁的孩子把所有空闲时间都花在与 AI 对话上，我们就会感到不安。
批评者通常担心的是别人会上瘾，而不是自己。但随着技术进步，这种自信可能站不住脚。一个了解你的一切、从不忘记、比任何人都更能预测你的需求的人工伴侣，可能会变得难以抗拒。
它除了满足你之外没有其他目标，它永远不会感到无聊或烦躁，也永远不会不耐烦地等你讲完故事，以便开始讲述它自己的故事。