儿童托育和宠物护理的费用都在上涨，且趋势惊人地相似。这并非主要由法规导致，而是源于“鲍莫尔效应”：护理这类劳动密集型行业生产率增长缓慢，为了留住员工，其工资必须跟上其他高生产率行业，导致服务价格相对上涨。解决方案在于降低劳动力成本，例如通过低技能移民，或通过技术和自动化来提高生产率。
相似的成本上涨趋势
人们普遍关注托儿所费用的飙升，但宠物托管的成本也在以几乎相同的速度上涨。数据显示，在过去26年里，儿童日托和学前教育的实际价格上涨了 36%，而宠物服务的价格也上涨了 28%。
- 儿童托育 (Child Care): 受益于法规，如班级规模、师生比例和教师资质要求。
- 宠物托管 (Pet Care): 监管较少，但价格上涨趋势与儿童托育非常接近。
这种相似性表明，法规可能不是导致价格上涨的主要原因。如果法规是关键，那么监管更少的宠物护理行业的价格涨幅应该会小得多。
核心原因：鲍莫尔效应
一个更好的解释是鲍莫尔效应 (Baumol effect)。这个理论指出，某些行业（如护理服务）的生产率增长比其他行业（如制造业）慢得多。
- 当其他行业的生产率提高时，工人的工资也会随之上涨。
- 为了留住员工，生产率增长缓慢的护理行业也不得不提高工资，以跟上整体市场的薪资水平。
- 结果就是，我们必须支付更多的钱，来购买同样水平的护理服务。
为了留住工人，生产率停滞的行业必须提高工资，以匹配（同等劳动技能的）高生产率行业。这意味着要为同样水平的护理支付更多费用，仅仅是为了防止劳动力流失。
因此，护理服务价格的上涨，实际上反映了其他行业生产率进步带来的相对价格变化。
这真的是一个问题吗？
从整个社会的角度来看，这不一定是个坏事。价格上涨是因为我们整体上变得更富裕，能够负担得起更多的商品和服务。
然而，对于特定人群来说，这确实是个问题：
- 那些消费大量护理服务的人。
- 那些工资涨幅低于平均水平的人。
如何应对高昂的护理成本？
核心问题在于，护理工作是劳动密集型的，而劳动力的机会成本很高。要让护理服务更便宜，就需要减少对昂贵资源——即熟练劳动力——的依赖。
有两个主要方向：
降低劳动力的机会成本
- 引入低技能移民可以有效帮助。当低薪工人承担支持性角色时，高薪工人可以专注于更高价值的任务。正如文中所说：“修剪核物理学家草坪的移民，间接地帮助解开了宇宙的秘密。”
推动技术和自动化
- 通过资本替代，例如使用人工智能、自动化设备或更好的工具来完成部分工作。
- 不过，护理工作本身很难被机械化，这也是其生产率增长缓慢的原因之一。