美国南部，一个历史上因种族主义和保守政治而经济落后的地区，正在经历一场深刻的变革。通过大力投资教育、发展高科技产业和维持较低的生活成本，该地区已转变为美国经济增长和人口迁入的主要引擎。如今的南方正凭借其在制造业、航空航天、科技和金融领域的崛起，以及对国内外移民的强大吸引力，重塑美国的经济和人口格局，展现出一种与过去截然不同的、充满活力和包容性的未来。
历史性的转变
长期以来，美国南部一直被视为一个贫穷、落后的地区，因其僵化的社会结构和缺乏创新而导致人才和资本外流。奴隶制和后来的种族隔离政策压低了劳动力成本，同时也抑制了技术创新的动力。
然而，如今的局面已完全逆转。南方正在吸引前沿产业、资本以及大量的国内外移民。
- 经济主导地位： 东南地区现在是美国最具活力的经济区域。自2018年以来，几乎所有的人口增长和一半的新增就业都来自这里。
- 历史讽刺： 具有讽刺意味的是，曾经是进步堡垒的北方和西海岸城市，现在反而采取了过去南方那种抵制联邦政策的做法。
增长的核心驱动力
南方的崛起并非偶然，而是建立在一系列关键的战略投资和结构性优势之上。
教育的革新
教育曾是南方最致命的弱点，但现在已成为其复兴的基石。
- 基础教育的进步： 像佛罗里达和德克萨斯这样的州，其基础教育质量正在相对提升，尤其是在密西西比等州，对阅读和数学等基础技能的重视带来了显著的改善。
- 职业培训体系： 南卡罗来纳、德克萨斯和田纳西等州建立了完善的职业技术学校体系，为不愿上大学的人提供了宝贵技能。在全美最适合职业教育的10个州中，有8个位于南方。
- 人才回流： 过去，有抱负的南方人常常去东北部或西海岸上大学和寻找机会。如今，这一趋势已经逆转，越来越多的学生选择南方的大学。
无与伦比的成本优势
对于企业和家庭而言，较低的生活和运营成本是南方最强大的吸引力之一。
- 住房可负担性： 尽管迈阿密和奥斯汀等少数城市房价上涨，但大多数南方城市的住房成本远低于西海岸和东北部。在亚特兰大、休斯顿和达拉斯，基于收入的房价仅为洛杉矶或旧金山的一半或更低。
- 能源价格： 南方普遍较低的电价对能源密集型产业（如人工智能和芯片制造）具有巨大吸引力，而纽约和加州的能源价格是全美最高的。
新兴的产业中心
南方正在从传统的农业和轻工业区，转变为高科技产业的聚集地。
“南方在过去五年中实现了美国最快的制造业增长。”
- 航空航天与国防： 德克萨斯州被认为是航空航天制造业的最佳州，拥有SpaceX和蓝色起源等公司的大型设施。阿拉巴马州在航空航天工程师数量上排名全美第四。
- 半导体与人工智能： 在2022年至2023年间，德克萨斯州和佛罗里达州在新增科技岗位方面领先全国。得益于低廉的电力成本，英伟达等公司正计划在南方建立芯片工厂和数据中心。
- 金融业的挑战： 新成立的、总部位于达拉斯的德克萨斯证券交易所，已经从贝莱德和城堡证券等巨头那里筹集了超过1.6亿美元的资金，旨在为企业提供一个比华尔街更友好的上市环境。
人口结构的重塑
南方不仅吸引了资本和产业，更重要的是，它吸引了人。
- 国内移民的洪流： 自2000年以来，佛罗里达州和德克萨斯州分别净增了350万和250万国内移民，而纽约州、伊利诺伊州和加州则总共流失了近1000万人。自2020年以来，全美增长最快的10个都会区中有9个位于南方。
- 对年轻一代的吸引力： 在过去十年中，最受千禧一代欢迎的四个迁入目的地都在南方：纳什维尔、奥斯汀、圣安东尼奥和达拉斯。
- 欢迎新移民： 历史上，南方很少有外国出生的居民。但现在，迈阿密、休斯顿和达拉斯是全美外国出生人口增长最快的城市。这种开放性反映了一种寻求不同未来的新愿景。
- 家庭友好型环境： 南方主要都会区的出生率普遍更高，这使得该地区的人口结构正变得更加年轻，而东北部和西海岸地区则在迅速老龄化。
最终，南方的复兴证明了，一个地区可以通过拥抱创新、投资教育和保持开放，来彻底改变自己的命运。它今天的成功，在很大程度上是通过采纳那些曾让其“宿敌”北方强大的策略而实现的。